看嚴嵩搞夏言有感
1547年，張居正入翰林院做庶吉士。
離開老家時，他父親張文明手舞足蹈，用他半輩子的人生閱曆提醒張居正：“初入官場，非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動。要隱忍，一忍百忍，百忍成金。成了金子，榮華富貴就不請自來。”
張居正進翰林院，就算是進了政壇的大門。他內心深處狂熱的從政火焰熊熊燃燒，然而這火焰隻能燃燒自己，還沒有平台給他施展，所以隻能旁觀。他很有眼福，進翰林院不久，就看到了內閣首輔夏言和次輔嚴嵩的決戰。
夏言和嚴嵩明爭暗鬥已多年，夏言始終占上風。有兩個原因：第一，皇上朱厚熜龜縮深宮修煉道教法術，極少過問具體政務，夏言才華橫溢，辦事幹練，讓朱厚熜很安心；第二，朱厚熜最討厭大臣拉幫結派，夏言從不結黨。
從朱厚熜的角度看，夏言這兩個特點極好；可站在夏言同僚的角度看，夏言這兩個特點極不好。夏言恃才傲物，對同僚頤指氣使，所以沒有好口碑。又因為他不結黨，沒有人宣傳他，所以他很孤立。雖然如此，但在專製政府裏，皇上說你行你就行，所以夏言一直穩坐內閣頭把交椅。
不過，張居正進翰林院時，夏言的地位已有搖動之勢。在當時的政府中，無人可撼動夏言的位置，除了皇帝朱厚熜。朱厚熜對夏言的不滿，緣於夏言對他信仰的不敬。朱厚熜狂熱地信仰道教，常常讓大臣們為他寫“青詞”——這是一種寫在青色紙張上的拍玉皇大帝馬屁的優美文字。剛開始，夏言也寫，但他精力不在這兒，寫來寫去，就開始糊弄，最後幹脆撂挑子不幹了。這是他“豪邁強直”性格的表現，喜歡做的就做，不喜歡做的死都不肯做。夏言撂挑子後，嚴嵩替補。嚴嵩文采卓著，又肯用心，所以從他手裏拿出去的青詞美輪美奐，虔敬無比，看得朱厚熜心花怒放。
嚴嵩看到了機會，暗地裏咬牙切齒，流下欣喜的淚水。他和夏言是同鄉，為了升職，他做了多年夏言堅定無畏的諂媚者。夏言被他感動，於是提拔他做了次輔。可在夏言眼中，他就是一條狗。整個中央政府官員都知道，夏言和嚴嵩講話，就如同主人命令仆人。當然，夏言不會注意這點，因為他對除了皇帝之外的人態度都一樣，囂張高亢。
嚴嵩悄無聲息地在夏言背後舉起刀，夏言毫無警覺，繼續他的一貫做派。朱厚熜常在皇宮裏做法事，他本人戴著香葉冠，同時還讓大臣們也戴。法事第二天，朱厚熜命夏言和嚴嵩來見。當看到嚴嵩時，他心情澎湃，直想大哭一場：嚴嵩太可愛了，他頭上的香葉冠被輕紗籠起，走起路來花枝亂顫。而夏言，頭上隻有官帽和露出的縷縷白發。
有些事，就怕比。如果嚴嵩沒有戴香葉冠，夏言不戴香葉冠就不會分外顯眼。朱厚熜問：“夏言，你怎麼不戴？”夏言回答：“大臣朝天子，為什麼要穿道士的衣冠？”
朱厚熜很生氣，後果很嚴重。他雖未當麵斥責夏言，心上卻有了結。要陰鷙的朱厚熜解開這一心結，除了鮮血，沒有別的辦法。
1548年，正當張居正在翰林院刻苦攻讀時，命運開始為夏言修築末路。這件事說來話長，但不能不說，因為二十多年後，張居正也要麵對夏言所麵對的難題。這個難題就是讓大明帝國焦頭爛額的河套（賀蘭山以東，狼山、大青山南，黃河沿岸地區）之患。
明帝國開國皇帝朱元璋把蒙古人逐出中國後，再也沒有精力將其斬盡殺絕。蒙古人逃回草原後迅速調轉馬頭，變成明帝國的邊患。為了防禦蒙古騎兵南下，明帝國在北部邊境建立了一套完整的防禦體係，在河套地區附近的大寧衛和東勝衛尤其重要。但第三任皇帝朱棣不知什麼原因，主動把大寧衛和東勝衛陸續撤回內地，河套地區完整的防禦體係出現漏洞，河套地區直接暴露在蒙古勢力麵前。1462年，蒙古兵團入侵河套，一戰而成。自此後，水草豐美的河套地區成了蒙古兵團的給養基地。1497年，明帝國為了對付河套蒙古人，設置陝西三邊（甘肅、延綏、寧夏）總督一職。第一任總督王越主張收複河套，但未成，後來的曆屆三邊總督都主張收複河套，但都無法得到政府的支持。
張居正入翰林院的前一年，三邊總督曾銑向中央政府遞交報告書，認為最切實的辦法，就是把蒙古人逐出河套，才能保證三邊安寧。這是老生常談，很多人都認為，曾銑會和他的前任們一樣，望眼欲穿，然後對遠大抱負發出一聲歎息，最後就什麼都沒有了。
想不到，厄運降臨：朱厚熜對曾銑的提議大感興趣，馬上交兵部討論。兵部有人會核算成本，掐指一算後得出結果：出兵收複河套的成本大於保守築城的成本。