張齊彈劾徐階三件事：“第一，朱厚熜在位時，大興土木和搞龐大的道教儀式，徐階鼎力讚成，可朱厚熜一死，徐階卻草擬遺詔，曆數其罪過，這是不忠。第二，徐階和嚴嵩共事十五年，甚至還遞交聯姻，嚴嵩做了那麼多壞事，徐階無一言勸告，也無一次彈劾。而嚴嵩一敗，徐階上躥下跳，把嚴嵩搞得狼狽不堪，這是不義不信。第三，1567年九月，俺答汗兵團兵臨灤河，情況危急萬分，皇上您親自選將調兵，要內閣製訂作戰計劃，可當您問徐階作戰計劃時，徐階像個悶葫蘆，一個屁都沒放出來，這是無能。徐階不忠不義不信，喪失道德，無能，不配擔任首輔。”
三件事完畢，張齊使出令人毛骨悚然的撒手鐧：“徐階擅作威福，天下唯知有階，不知有陛下。”
真是狠！
但張居正認為，張齊說的都是事實。尤其是第三件事，當時徐階的確沒把心思用在這上麵，幾乎對軍國大政漠然。這也有原因，1567年整個一年，徐階在清除朱厚熜時代的弊政，幾個月後又和高拱鬥，再和郭樸鬥。1568年，他又調轉槍頭對準皇上的私生活，哪裏有時間管理軍國大政？
張齊的彈劾書一上，朱載垕跳了起來，他的三個太監夥伴也跳了起來。這就叫蒼天有眼，山高月小，水落石出。
徐階慌忙上疏辯駁。他先辯駁第三件事：“閣臣的職責是票擬，軍事是兵部的事，所以我沒有責任。”再辯第一件事，“我擬先皇遺詔，是代先皇言，以成其美。”最後辯第二件，“嚴嵩敗亡和我無關，那是先帝、三法司的主張和明斷，我後來攻擊他，是大義滅親，以國家為重。”
說的是很有道理，可朱載垕心裏早已下定決心，任憑你辯出花來，我也是塊石頭。
言官們集體沉默，因為張齊的彈劾書太有殺傷力，他們找不到反攻的切入點。徐階無可奈何，上辭職信，朱載垕立即批準。
十七年大學士，七年首輔，十五年隱忍，搞掉腐蝕江山的怪物嚴嵩，刷新朱厚熜弊政的徐閣老徐階，黯然離場。
和高拱離開北京前截然不同，徐階情緒平靜，心情還不錯。他對張居正說：“我走得無牽無掛，知道為什麼嗎？”
張居正大概知道，但他不說。徐階就說：“因為我培養了你，我不會看錯，你有肩負重任的能力。將來的世界是你的，國家大事也是你的。你不要辜負我多年來的精心栽培。”
張居正流下眼淚說：“我定鞠躬盡瘁，死而後已。”
徐階又說：“將國家大事托付有能力的人，是政治家最大的快事。但你不但是我的接班人，還是我的知己，將家事托付給知己，也是人生一大快事。”
張居正當然知道徐階的意思，徐老師的三個兒子全是渾蛋，徐家在上海是超級土豪，無盡的繁華，無盡的奢侈，當然還有無人不知的貪贓枉法。這一切，徐階都托付給張居正。張居正要徐階不必擔心，他會竭盡所能保護徐家，保護徐老師的名聲。
徐階很欣慰，他知道張居正能做到這點，他也知道，張居正可能會比他期望的做得更好，無論是在國事上，還是在他的家事上！
隱晦的複仇
沒有了徐階的內閣，溫情脈脈。
李春芳是老好人，陳以勤少說也少做，張居正厭惡爭鬥，而且少了徐階和高拱這兩位政治大佬後，也沒了爭鬥。張居正覺得光明來了，徐階才走了不到一個月，張居正就迫不及待地上《陳六事疏》。
這是他多年後改革的政治綱領，共有六條。第一條到第四條論政本，他希望朱載垕有主張，有決斷，一切行為知行合一，一切政策要貫徹到底，有始有終，一切空泛議論要堅決製止。顯然，張居正希望朱載垕能獨裁。第五、六兩條是論當時國家當務之急：財政和軍事。
沮喪的是，《陳六事疏》和他當年《論時政疏》的命運不相伯仲，朱載垕給的回複漫不經心：你的奏章，都深切時務，謀國忠懇，發給各部門。
有些話說了等於沒說，朱載垕的批示就是這類話。內閣在李春芳的領導下毫無生氣，沒有氣魄。皇帝不發話，李春芳就什麼都不做。以張居正的眼光來看，無論是李春芳還是陳以勤，都沾沾自喜於雍容進退。內閣死水一潭，就不可能指望各個部門一起而振，有為奮發。加上多年來的紀綱頹墜，法度鬆弛，空話廢話漫天飛舞，在庸人眼中，整個政府已毫無希望了。
但張居正不是庸人，《陳六事疏》雖未引起巨響，卻絲毫沒有動搖他“鞠躬盡瘁，死而後已”的責任感。他在內閣找不到同道，就去兵部、吏部，和他們促膝長談。有識之士漸漸注意到了張居正腔子裏的熊熊烈火，正在向外燃燒，他們歡欣鼓舞，主動向張居正袒露積鬱多年的胸懷，恢複了消逝多年的身為臣子本該有的使命感。