這件事讓蔡國熙顏麵丟盡，他氣急敗壞，請病假回老家。1571年五月末，高拱向他伸出權力之手，升他為蘇州、鬆江兵副備使（蘇州、鬆江軍區副監察官）和蘇州、鬆江按察副使（蘇州、鬆江地區司法副監察長），囑咐他：“你複仇的機會來了，有多大仇都可以報。”
蔡國熙心花怒放，一到鬆江府，就下令說：“凡和徐家有仇者都可以上訴。”徐家本來就不幹淨，這麼多年積攢下無數仇人，於是告狀者把蔡國熙的辦公衙門變成了市場，每天都人來人往。
徐階一家無可奈何，張居正去信給蔡國熙說：“凡事都應該有度，有人牽牛踩了你家白菜，你難不成還要讓人家把一頭牛賠償你損失嗎？”
蔡國熙不認理，隻認心，因為徐階對他說過“心即理”。他煽動徐家的仇人圍困徐府，從前給徐家送過禮的，現在居然討回，並且還要利息。徐家三位少爺憂傷不已，徐階唉聲歎氣。1571年九月，徐階在門外鬧哄哄的情況下過了大壽。張居正之前來信祝他生日快樂，自稱現在內閣高拱像個炸藥，他不敢多說一句話，不敢多走一步路，雖然特別想維護老師的利益，卻噤若寒蟬，望空惆悵。
張居正雖這樣說，但仍然在關鍵時刻鼓起正氣維護徐階。蔡國熙是個辣手人物，先用群眾路線將徐階一家搞臭搞得沒有脾氣，然後突然下令審判徐家三位少爺的不法行徑。徐家三位少爺當然不是好鳥，種種罪證幾乎淹沒了蔡國熙。蔡國熙迅速判案：徐璠、徐老二充軍，徐老三削職為民。至於徐階，蔡國熙想等等，一來是有太多的朝中大人物為他求情；二來，他知道高拱把徐階恨入骨髓，不如把已毫無反抗之力的徐階交給高拱處理，這應該是高拱有生以來收到的最好禮物。
徐階一家老小圍在徐階腳下，抱頭痛哭。徐階的心都要碎了，老淚縱橫。他腦子裏隻有兩個人影在來回遊蕩，一個是高拱，另外一個是門生張居正。
他希望高拱能手下留情，但這太有難度，所以他希望張居正能出手相助，無論陰謀還是陽謀。
張居正總算出手了，但不是為徐階，而是為高拱。
張居正拉偏架
惡人自有惡人磨，這不是句空話。就當高拱在內閣不可一世時，有人已準備向他開炮。此人叫殷士儋，山東人，相貌堂堂，人高馬大，講話聲若洪鍾，肚裏也有點貨。殷士儋和張居正是同年，還是朱載垕做準皇帝時的講師。趙貞吉被高拱擠出內閣後，殷士儋看著北京的天邊未收的亂雲，濃妝的彩霞，不禁心潮澎湃。他想，高拱、張居正、陳以勤都曾是朱載垕的講師，他也是，這三人都進了內閣，他也應該進內閣。
他找高拱商議此事，高拱當時已有人選，所以冷淡地拒絕了他。殷士儋氣咻咻地對高拱說：“但有綠楊能係馬，處處有路到長安。”
高拱冷笑，他以為殷士儋在吹牛。但1570年十一月，殷士儋真就仰著腦袋，蹭著地皮走進了內閣。
高拱事後打聽，原來是太監陳洪在其中起了重要作用。高拱不禁歎息：太監這玩意兒的力量真大。陳洪為何要幫殷士儋，史無記載。不過可以猜得出，太監這玩意兒，送點錢和諂媚，就足以讓他們效勞。
殷士儋進內閣後，高拱正在搞李春芳，搞掉李春芳後又開始搞徐階。殷士儋冷眼旁觀，血絲駭人。1571年冬天，高拱正準備提拔他的好友張四維，突然有禦史彈劾了張四維。張四維雖未得到懲罰，但入閣的事就隻好先放一下了。高拱環視眾人，發現殷士儋正在得意揚揚，他當即斷定殷士儋是幕後主使。
目標既已確定，高拱的下一步自然是開炮。他的數名言官紛紛彈劾殷士儋，說他是靠太監進的內閣，這種閹人推薦的人怎麼可以參與國政？殷士儋答辯說：“要我入閣的聖旨是皇上所下，你們這是欺君罔上。”言官們啞口無言，高拱隻好讓他的言官頭馬韓楫上陣。
韓楫上陣之前，先把消息傳了出去。他說：“他手中已有絕頂武器，可以把殷士儋一錘子砸死，連呻吟的機會都沒有。”
殷士儋聽到這話，氣得哇呀怪叫：事情已一目了然，高拱正在搞他。他和陳以勤、趙貞吉、李春芳不同，他是山東人，脾氣暴。