張居正很滿意，他仿佛看到太平之光在累累白骨上緩緩升起，雖然慢，但正如星星之火可以燎原一樣，這太平的星星之火在不久的將來必呈燎原之勢！
曾省吾的提議
1573年春節，四川巡撫曾省吾卻心事重重，毫無歡樂可言。曾省吾是張居正心目中最合格的官員，“嫻將略，善治邊”。兩年前以僉都禦史身份巡撫四川，隻用一年時間就將四川治理得井井有條。四川百姓對其頂禮膜拜，但曾省吾知道，眼前的秩序和繁榮都是暫時的幻象。不去除都掌蠻這個毒瘤，四川就永不會和諧。
都掌是在明代生活在四川的一支少數民族，漢人稱其為“都掌蠻”。這個民族有兩個符號：一是銅鼓，族人腰間可以沒有腰帶，但絕對要有一麵銅鼓；另外一個就是懸棺，把死人的棺材用我們今天都無法破解的方式放在懸崖峭壁上，引人注目。
曾省吾就對他們的銅鼓和懸棺做過詳細的研究，結果一無所獲。他之所以研究這兩樣東西，是因為他想破腦袋都不明白，為什麼有如此想象力和藝術魅力的民族會那樣好勇鬥狠、不受拘束，是連天地都不懼的惡棍。
曾省吾在百思不解的同時，也深深佩服都掌蠻，一有戰事，他們放下銅鼓拿起刀槍就成了一支所向披靡的軍隊。其實不僅是曾省吾對都掌蠻心亂如麻，每個來四川的官員一想到都掌蠻，都要抱頭蹙眉。
從朱元璋建國到朱翊鈞登基的兩百年間，都掌蠻和明帝國的軍事衝突就成了常態。兩百年間，明軍對都掌蠻進行了十一次頗具規模的征討，但都無功而返。經過百年的反圍剿鬥爭成果，到曾省吾來四川時，都掌蠻已擁有淩霄寨、都都寨和九絲寨三大據點。這三大據點周圍都是絕壁懸崖，奇險得連飛鳥都望而卻步。都掌蠻就在這三大據點中囤積糧食，占山為王，作為四處騷擾殺掠的根據地。再加上他們活躍的地方處於雲、貴、川三省咽喉，戰略位置相當重要，所以明帝國中的有識之士才感歎說：“都掌蠻盤踞其中，實為心腹大患。”
曾省吾翻閱材料得知，1465年，政府調集兵力二十萬，用了三年時間，卻寸功未取。當時有民謠說：“若要淩霄破，星往月中過。”政府一些悲觀者揮淚道：“要搞定都掌蠻，除非二郎神下凡。”
的確，曾省吾也認為，都掌蠻坐鎮九絲寨，以都都寨為左膀，淩霄寨為前障，可謂三足鼎立，不可撼動。然而，曾省吾認定一條道理：天下就沒有攻不破的寨子。
經過多方麵、多角度的調查後，曾省吾給張居正寫信說：“廣東、廣西正有人立下奪目之功，我也有萬丈豪情、報效國家之誌，都掌蠻不除，四川不寧。我請求剿殺都掌蠻。破敵方法，我已想好：先取淩霄寨，再剿都都寨，它的前障和左膀一失，九絲寨孤立無援，指日可破。”
張居正接到曾省吾的信後，激動得手直顫。他把信給呂調陽、張瀚、葛守禮看。張瀚還未看完，就急著發言：“這事要從長計議，都掌蠻可不是兩廣那些蟊賊，那可是身經百戰的一支特種部隊啊。”
張居正冷不防地瞅了他一眼，張瀚馬上閉了嘴。葛守禮沉思中。張居正看向呂調陽，呂調陽先咳嗽了一聲，然後說道：“都掌蠻是勁敵，二百多年來一直是四川的心腹之患。它能存在二百餘年，就說明它有強大的存在資本。曾省吾提出的剿滅方略大而化之，我不知道這個人有多大才略，是否能勝任此艱巨任務。”
葛守禮發言了：“曾省吾是帥才，並非將才。要想摧毀都掌蠻，非有一員將才不可。”
張居正點頭：“曾省吾極具行政才幹，更能大處著眼，而且立功心切，這正是帝國需要的人才。葛大人說得對，曾省吾運籌帷幄可以，決勝疆場恐怕不是他所長。我這就寫信給他。”
寫給曾省吾的信，異常簡練。張居正隻問了一句話：“若對都掌蠻采取軍事行動，你心中可有指揮官人選？”
曾省吾接到信後，大喜過望，立即回信：“有，狼山總兵劉顯。”
劉顯，江西南昌人，在當時名聲響亮。劉顯純靠能力打拚出來，從軍隊底層開始，一步一個腳印，一戰一個軍功，爬到了總兵官的位置。他保持著明帝國有史以來的單兵作戰紀錄：連續擊殺五十餘敵。他和抗倭名將戚繼光、俞大猷齊名，在南方被敵人稱為劉老虎。張居正一直很欣賞劉顯，有幾次想調他來北方防禦蒙古人。不過據他掌握的材料，劉顯這人紀律性很差，貪欲極盛。就在曾省吾的推薦信抵達北京時，南方一些官員正在彈劾劉顯，說他貪汙行賄，不守法紀。
張居正很理解劉顯，明帝國的武官絕大多數都是劉顯這副德行。他去信給曾省吾說：“劉顯這人可用，但不遵紀守法。不過凡事都應以最大利益化為目標，如果你真確定劉顯可用，那就讓他立功贖罪；如果你不敢肯定，那就另找人。”