張居正直勾勾地看著呂調陽，好像呂調陽剛從棺材裏跳出來一樣。很久，他才把眼光投向手上的折子，翻到最後打開，署名是：劉台。
張居正的手不易察覺地哆嗦了一下，嘴唇顫著，看著呂調陽，像是發現了恐怖外星人一樣：“真是他！”
呂調陽眨了眨眼，點了點頭。
張居正呻吟了一聲，用一隻手扶住椅子的扶手，開始喘息。呂調陽慌忙站起來，要去扶他。張居正猛地伸出大手示意他：“不必！”
窗外的雪猛地大起來，內閣中的空氣停滯不流。許久，張居正在椅子上重新坐正了，但胸口仍在起伏：“我倒要看看他說了什麼！”
劉台說了很多，隻為一個思想服務：張居正該死。
第一段就迅速進入高潮：“臣聽說進言者都希望陛下做堯舜之君，可從沒聽說有人勸宰輔當舜時的名臣皋陶、夔。為什麼呢？因為陛下有納諫之明，而宰輔沒有容言之量也。”
張居正氣得怪叫一聲：“孽畜！孽畜！”
一麵罵一麵接著看：“當初本朝太祖洪武皇帝（朱元璋）鑒於前代的失誤，不設丞相，朝廷政務由部院負責，做到各種勢力互相平衡，職責也一清二楚。成祖永樂皇帝（朱棣）開始設內閣，參預機務。當時，內閣大學士的官階並不高，沒有擅權專斷的問題。二百年來，縱然有擅作威福的大學士，也都小心翼翼地回避宰相之名而不敢自居，因為有祖宗之法在。可現在的首席大學士張居正儼然以宰相自居，自高拱被逐，擅作威福已有三四年了，諫言每當因事論及，他就說：‘我遵守祖宗法度！’臣請陛下以祖宗之法正之，取消他的宰相特權！”
張居正冷笑數聲，罵道：“迂腐寡陋至極，他應該再回學堂好好讀書！”他看了一眼呂調陽，以自我辯護的口吻說道，“太祖殺宰相胡惟庸廢宰相的兩個月後，就任命老臣王本等四人為輔官。這四人的職責是‘協讚政事，均調四時’，兩年後，太祖又仿照兩宋政製，設置大學士四人，他們的職責是‘詳看諸司奏啟，兼司平駁’。成祖特意設置內閣，招攬大學士入閣辦事，並對大學士們說：‘你們的建議不在六部尚書下，所以要知無不言。’這足以說明，內閣大學士雖無宰相之實，已有宰相之權。二百餘年來，哪一屆大學士不是如此？在既成事實麵前，他劉台難道是瞎子嗎？”
呂調陽不置可否。事實上，明朝的大學士還真不是宰相。宰相有發布政策的權力，內閣大學士沒有。但正如張居正所說，由於大學士靠近皇上，雖無法律地位，卻有黑市地位，這已成了整個帝國的共識，劉台簡直就是在胡鬧。
張居正似乎沒想讓呂調陽說話的意思，敲打著劉台的奏疏說：“他說我‘儼然以宰相自居’，有什麼證據嗎？空洞無物，窮嚼蛆！”
呂調陽終於說了句話：“張閣老，劉台這廝胡說八道，您別生氣。下麵的話，你就別看了，沒有意義。”
這時，門被輕輕推開，一個風流灑脫的人走進來。張居正不必抬眼，就知道是入閣不到半年的張四維。張四維辦事幹練，而且對任何事都胸有成竹，很得張居正的歡心。
他一進來，張居正就看著奏疏笑了：“正說到你，你就到了。”
張四維莫名其妙，呂調陽指著張居正手中的奏疏說：“劉台彈劾張閣老的奏疏。”
張四維失聲叫起來：“什麼？張閣老的學生劉台？！”
張居正不管張四維的大驚小怪，念出聲來：“祖宗之朝，凡是提拔內閣閣臣，六部長官，無不用廷推之法。現在張居正私自薦用張四維，張四維在翰林院被彈劾批評已是家常便飯，他到翰林院時，也沒有經過庶吉士的實習期。張四維的為人，張居正已諳熟於心，既然知道又不顧輿論任用他，正是因為張四維善於機權，工於心計，多有後台支持。居正自思年老，旦暮不測，任用張四維，無非是想為身後有個托付而已。”