命運與心機
武則天大約是在唐高祖在位的武德六年（公元623年）或武德七年（公元624年）的春天，出生在長安（今陝西西安），取名武照。
少女武照出落成了遠近聞名的美人。風聲傳到皇宮裏，好色的唐太宗立即下詔，把她召進了宮裏。
皇帝召她來侍寢，不由自主就被她給迷住了，親昵地叫她“媚娘”，封她為“才人”。
才人的地位，在皇帝的侍妾群中，是屬於比較低下的。她們平時在後宮裏掌管食宿禮樂之類的事務；在帝、後外出時，才人也須隨行陪侍。有時候，她們還跟從帝輦到皇家獵苑，奔走在叢林山野間，甚至湊趣助興，也騎騎馬，射射箭，博得帝王的開心。
但是，武才人毫無疑問還是受了冷落，皇帝似乎早就把她給忘了。她從十四歲入宮，一直到二十六歲，始終混跡於普通的宮人中，做了十二年的才人，沒有半點晉升的指望。
唐太宗總共有十四個兒子、二十一個女兒。其中，皇長子李承乾、皇四子李泰和皇九子李治，以及第五皇女長樂公主、第十九皇女晉陽公主、第二十一皇女新城公主，都是長孫皇後所生的同胞兄妹。
日子一久，在侍奉太宗皇帝的官人中，武才人引起了太子的注意。
李治這一年十八歲。
溫馴的皇太子，同他年老陰鷙的父皇太不一樣了，武才人對李治動了心。她很快就讓這位涉世未深的青年墜入了情網。
貞觀二十年（公元646年）以後，唐太宗不斷地生病。癰疽、胃病、感冒、風疾，害得他剛從病榻上爬起，過不了多久就又躺倒了。說來也真是湊巧，皇帝像這樣沒完沒了地害病，倒是替太子和武才人的來往，創造了不少的機會。
正當太子和武才人暗中留意對方的舉手投足、顧盼神情的時候，災難從天而降，武才人大禍臨頭了。
入夏以後，太宗遷往驪山絕頂的翠微宮避暑。隨行的人員中，有太子、長孫無忌和褚遂良，還有宮人武才人。
唐太宗的痢疾越來越重，太子一連幾個晝夜不離父皇左右，端盆端水，服侍藥膳，急得吃不下飯，睡不著覺。
而太子和武才人的親密接觸，就發生在這樣的地方。
貞觀二十三年（公元649年）五月二十六日，唐太宗李世民在他前來避暑的翠微宮含風殿，因腹瀉而死。
不久，武才人和後宮裏沒有子女的先皇姬妾們，被送到感業寺，落發為尼。
感業寺，又叫安業寺或靈寶寺，在唐朝是一座不太出名的普通寺廟。李世民死後，後宮裏凡是被先皇寵幸過而又沒有生育子女的內官，一律要離開皇宮，出家做尼姑，每天在佛堂裏敲著木魚頌經，為死去的皇上祈求他在陰間的福祉。
武照一踏進感業寺的門檻，最先要做的事就是——剃度。
剃度是佛教用語，意思是給準備出家的人剃去頭發，成為比丘（和尚）或者比丘尼（尼姑）。
寺廟裏的生活，單調而又乏味。一天之中最主要的事情，就是跪 在蒲團上，手裏敲著木魚，拿著經卷念經。有時候，還要做一些雜事，包括像劈柴、擔水之類的粗活，也是尼姑自己來做。
除此而外，還有一門必修的重要功課：打坐。
打坐就是靜坐，是佛教修道的一種方法。通過這種方法，訓練僧尼擺脫一切雜念，使心靈和思想在絕對的寧靜中，達到空靈忘我的境界。
武氏很快就厭倦了這日誦黃卷、夜伴青燈的寂寞生活。她把打坐的時間，差不多全都用來回憶往事，回憶同太子的那段私情。
轉眼就到了先皇的忌日，唐高宗李治到感業寺 上香。
唐高宗選擇一座尼庵行香，這實在不能不讓人覺得，他是有意安排了與武氏的會麵。因為他不可能不記得，有一批舊宮人，一年前曾被發落到感業寺，出家做了尼姑。
沒有人會想到殿堂裏的貴人是當今聖上，李治當然不能用皇帝的身份來驚動這座小廟。他不知道那些穿著同樣緇衣剃著光頭的比丘尼中，哪一個是當年的武才人。事隔一年，李治擔心自己已經認不出她了。
李治叫不出武氏的法號，管事的老尼也不知道她的俗名。“該怎樣開口向她打聽武氏呢？”李治想了一下，故作隨意地問起，去年宮裏送出一批富人，是不是全都在這裏修道？
老尼一聽李治的問話，對他的來曆已經清楚了七八分。她請貴人到客堂小坐片刻，自己走在前麵導引。這時，早有一個小尼姑奉了她的指示，去找一個從宮裏來的人到客堂侍候。