周遊世界，這是全球人類夢寐以求的壯舉，這一盛事曾鼓動了多少人的努力，截至目前為止，人們知道有乘熱氣球，有乘汽車，有乘一葉扁舟，有乘騎自行車，更有用徒步來實現自己的夢想的。
當然講徒步隻是指履痕所及行腳落觸的客觀許可的環境，並非說可在海洋上行走，也不是可在宇宙空間翱翔，那是主觀上可望而不可即的。所謂徒步乃是說周遊世界征途中，絕少或很少使用交通工具，而是主要從自身釋出能量來完成這一壯舉，自然這比前者要付出多得多的代價。正因如此，能徒步周遊世界則是特別值得讚美的。當然徒步受於客觀的製約，要想取得徹底勝利，確非易事，不過他們當中畢竟出現過佼佼者，鳳毛可貴，麟角尤罕。
本文要說的便是中國第一位成功的徒步周遊世界的平民旅行家潘德明的事略。
潘德明其人
潘德明，1908年（清光緒三十四年）生於浙江湖州，後遷居上海南彙。年方弱冠便立誌要周遊世界，考察五大洲的國情、人情、語言、風俗。作為一介平民，要完成此壯舉真是談何容易，但是潘德明靠著剛強的毅力、拚搏精神、堅持決勝的理念，以徒步和自行車代步，克服了種種艱難險阻，得到中國駐外機構和世界各國華僑的支持和資助，終完成曆時七載、行程數萬裏、跨越五大洲、遊經四十多個國家和地區的環遊世界的壯舉。
徒步衝出亞洲
1930年6月，年僅二十二歲的潘德明，為了實現夢想，在上海邀集了七位青年男女，組織了一個“中國青年亞細亞徒步旅行團”，從上海出發，當這支隊伍抵達新加坡時，該團七位團友，因不堪長途跋涉之苦，乃自動退出。但潘德明並未灰心，他決心繼續前進。在新加坡他受到華僑們的歡迎，使他有置身於祖國之感。
潘德明從新加坡到達越南，因為當時越南是法國殖民地，對於入境者嚴加限製，規定所有外國遊客都必須得到當地本國領事的保證才能入境。潘德明以其良行獲得中國領事的支持，終進入河內。他深入民間發現越南人與我國西南民族的風俗習慣相近或相同，他也有宛如生活在母邦之幸運感。
潘德明從河內回到我國，又由西雙版納進入印度。不久，他目睹了宗教色彩極濃、宗教派係眾多、宗教衝突頻繁的印度。他認為正因如此，“印度民氣不高”。潘德明的徒步旅行，受到印度輿論的重視，從而引起聖雄甘地的注意，甘地在百忙中接見了潘德明，對他徒步到印度表示讚賞，最後還送他一麵印度國旗作為紀念。
潘德明隨後到了西亞（亦稱中東），他到了伊朗和敘利亞，首次看到這裏沙漠千裏，一望無際，特別是水源匱乏。隨即去了巴勒斯坦，他說這是一個宗教勢力強盛的民族。在這裏他很苦惱的是幾乎看不到華僑和祖國的親人，因此他沒有多加逗留，便取道非洲埃及和南歐的希臘到達土耳其。對比之下，他發現土耳其是一個“新興國家”、“民族思想進步”，所遺憾的是華僑太少。潘德明作為一個中國人，一個靠步行和自行車代步的旅行家，來到土耳其，這使土耳其總統凱米爾不勝驚訝，於是他接見了中國平民旅行家，對之多加勉勵。
潘德明後來曾回憶說，他在土耳其首都君士坦丁堡，曾有過一段傳奇經曆，事情是這樣的：有一次他誤入一個軍事區域，不幸被衛兵抓獲，當地軍事長官準備將他以間諜進行審訊，他知道果真那樣他將有口難辯，結果會是關進監獄，他心想那樣他的環遊世界的計劃豈不是就要完結了嗎？他不甘心，於是這位機智的青年瞅準了衛兵熟睡的機會，連夜逃出，他把隨帶物品全拋棄了，絲毫不敢耽擱，立即奔往鄰國保加利亞，他慶幸自由了，盡管他已是身無分文，但他高興他的周遊世界的計劃又在腳下了。
點評歐洲各國
潘德明來到保加利亞，這是他光臨歐洲的第一站，對該國新奇自不待言，但他發現當地輿論對中國有不敬之處，如胡說什麼中國文化落後、知識淺薄，還有什麼中國婦女至今還在纏足等等。對此他非常不滿，於是他在所到之地站出來為祖國講話，當地人忽然知道有一位中國徒步旅行家來了，於是爭相先睹風采，原來站在他們麵前的是一位徒步來自中國的氣宇軒昂充滿活力的青年，而潘德明乘機向保加利亞人宣講中國的實情，這樣保加利亞人方知自己是錯的了，大家紛紛支持潘德明的旅行計劃。
潘德明離開保加利亞到了羅馬尼亞和匈牙利。他敬重匈牙利政府向人民大力宣揚反吞並民族要自尊的教育，認為這是一個國家一個民族生存的要素。
接著他經奧地利和瑞士到達法國，潘德明在巴黎住了一段時間，他本以為法國既是一個花花之都，必然流行著奢侈之風，在他身臨其境後，他的觀念有了轉變，他發覺法國人是“質樸而純正”的民族，巴黎彌漫著悠揚悅耳的音樂聲，則使他陶醉。隨後，他取道比利時、荷蘭到達德國，在這個國家，他實實在在覺得“日耳曼民族確是南歐中最優秀的民族，國民無論貧富貴賤都嚴守紀律”；但他對法西斯頭子希特勒向國民拚命灌輸戰爭思想十分反感，他甚至親眼看到大街上和百貨商店裏，有人竟將炸彈模型作為裝飾品，遍地火藥味，使潘德明預感到真是“觸目驚心”。