在成功射掉銅馬這隻“沙漠鷹”後，劉秀沒有小富即安，他選擇了繼續向著理想前進，把目光停留在了“河北五狼”身上，他們分別是：青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡。他們最大的特點就是五狼聯合，他們最大的優勢就是擁兵二十多萬，他們最老的根據地就是射犬（今河南省武陟縣）。
麵對強敵，劉秀有針對性地做出了這樣的戰略部署。
一是調兵。既然河北五狼擁兵二十多萬，當然不容小視，自然征調大軍前去剿匪了。
二是遣將。既然河北五狼手下人才濟濟，當然不能輕心，於是劉秀派出了手下悍將耿純為“先鋒元帥”。
當然，任何事都不可能一帆風順，劉秀這一次也是經曆了風雨之後才見到了彩虹，正驗證了好事多磨這句話。
首先，來看耿純所經曆的驟雨。
他率先鋒部隊直搗黃龍，結果一路暢通無阻，很快便到了射犬城附近。這個時候天黑了，鬥轉星移、日出日落，這是非人力所能改變的。然而，精心部署、嚴陣以待卻是將帥該做的事。
夜已黑，耿純作為將帥，馬上做出了就地紮營、煮飯休整的部署，目的很明確，養精蓄銳後，等天亮了，便可以對射犬來個一窩端了。
夜已深，五狼的將帥也不是吃素的，他們當機立斷，果敢地做出了這樣的戰略部署——夜襲。出其不意，攻其不備，這是兵法戰術，而此時卻是出其有意，攻其疲憊。
夕陽從我們眼前看是落日，若是從地球的另一端看，它卻是日出。
黑夜從我們眼前看是漆黑，若是從地球的另一端看，它卻是白天。
此時耿純的漢軍是落日，是黑夜，而在五狼眼裏卻是日出，是白天。因此，當五狼聯軍出現在耿營時，馬上發動了偷襲，頓時箭如雨下——箭似流星，箭箭穿喉，箭箭刺心。漢軍既無還手之力也無招架之功，隻有挨打挨揍的份兒了。結果隻有八個字：雨射營中，士多死傷。
是生存還是滅亡，關鍵時刻，耿純臨危不亂，挺身而出，做出了這樣的順應形勢之舉。
一是以靜製動。耿純命令士兵們堅守不動，用規劃如一的盾牌擋在陣前，抵擋敵人的箭雨，很快穩住了陣腳。
二是以暴製暴。耿純挑選兩千名敢死隊員，手裏拿著部隊裏的最精銳最強大的強弩，悄無聲息地繞到了敵人的後麵，然後做出了這樣的粗暴舉動：齊聲呼噪，強弩齊發，很快扭轉了局麵。
事實證明，耿純的努力沒有白費，他的以靜製動穩住了自己，也保全了自己；他的以暴製暴，迷住了敵人，也唬住了敵人。最後五狼因為“不知虛實”，因為害怕“腹背受敵”，因為“明哲保身”，最後選擇了退兵。
其次，來看銚期所經曆的暴風。
就在耿純進行苦戰時，劉秀手下的另一員猛將銚期也遭遇重創。銚期這次的主要任務是負責轉運糧草輜重，結果也遭到敵人的偷襲。關鍵時刻，銚期奮不顧身，以一己之力，以一股熱血，上演了力挽狂瀾之舉。他一馬當先，手起刀落，一連殺死敵軍幾十人，自己雖然身上三處受了重傷，但仍然拚死血戰。最終，銚期憑著他的勇猛和頑強撐到了最後，笑到了最後，殺退了敵人，保全了自己和手下將士。
暴風驟雨過後，接來是迎接彩虹的時候了。
在先頭部隊遭遇重創時，第二天，劉秀親率大部隊來支援了，他有兩件事要做。
第一件事：犒賞三軍。這個不用多說，籠絡人心的需要嘛。劉秀主要做法有兩點。一是給將士進行物質上的賞賜。有衣可穿，有飯可吃，有錢可花，這不是將士們基本的需求嗎？二是給予將士們精神食糧。他主要說了兩句名言。第一句是對士兵們所說的，“大兵不可夜動，故不相救耳”，解釋自己姍姍來遲的原因。第二句是對大將軍馮異所說的，“軍營進退無常，卿宗族不可悉居軍中”，目的很明確，為了保全馮氏宗族。
第二件事：發動總攻。決戰開始後戰鬥很激烈，呈膠著狀態，結果戰鬥從早上打到中午也沒有分出個勝負來。都說人是鐵飯是鋼，眼看早已過了吃午飯的時間，劉秀傳令給都護將軍賈複，八個字：“吏士皆饑，可且朝飯”。
麵對劉秀的無限關心和憐愛，賈複回複“先破之，然後食耳”。說完這句話後，他馬上披甲先登。主帥以身作則，一馬當先，很好地起到了鼓舞士氣的作用。在眾人的共同努力下，五狼聯軍隻有潰敗的份兒了。他們非死即傷，非離即散，非投即降。對投降的，劉秀進行了收編，化敵為友，進一步壯大了自己的實力。
就這樣，劉秀隻通過兩大戰役，消滅了河內割地為王的最大兩股勢力。然而，行百裏路半八十，他並沒有真正達成河內統一的願望，當務之急，還得除去更始皇帝劉玄派來的尚書仆射謝躬在河內的勢力。
幹掉謝躬是劉秀的當務之急，於是，他無所不用其極，馬上上演斬首行動，使出的是三板斧。
第一板斧：四兩撥千斤——設新鴻門宴。
劉秀找了個機會宴請謝躬，名義上是敘舊，實際上是想借此機會直接砍了他的頭，以這種陰柔的方式解決這個心腹隱患。
應該說他的計謀天衣無縫，麵對劉秀的誘惑，謝躬沒有理由拒絕，麵對劉秀的盛情，謝躬沒有理由回避，於是他呼啦啦地赴宴了。結果就是在甕中捉鱉時，劉秀卻被咬了一口。壞了劉秀好事的不是謝躬，而是謝躬手下的一員猛將——馬武。