勢力在增長，但麻煩也不斷。有一個很現實的問題擺在隗囂麵前，那就是如何傍大款的問題。
當時的大款主要有兩個：劉秀和赤眉。
聰明的隗囂進行了詳細的分析，隨後得出了這樣的結論，劉秀強於赤眉。原因是赤眉有四大致命的弱點。一是赤眉兵多士眾，但卻人心渙散。二是赤眉外強中幹，上下極為不團結。三是赤眉奸淫擄掠，貌似烏合之眾。四是隗囂的個人愛好，他對赤眉時髦的紅眉毛很反感，總認為他們是邪門歪道，這樣的部隊前途是暗淡的。而劉秀的漢軍卻是正直、正義、正氣的代表，是一支威武之師，是一支文明之師，是一支雄壯之師，是一支鐵打之師。
公元26年，隗囂通過鄧禹向劉秀稱臣。對這樣天上掉餡餅的好事，劉秀自然欣然笑納了，然後給了隗囂一個響當當的職務——西州大將軍，給予他的權限也是透明的——全權處理涼州諸郡的所有事務。
隗囂的行動惹怒了赤眉，他們決定西進隴地，一來給隗囂一點顏色看看，二來占隗囂的地盤為己有。對此，隗囂沒有絲毫畏懼，他令大將楊廣出擊，迎戰到隴東一帶找飯吃的赤眉軍。
楊廣不負隗囂所望，先後擊敗赤眉軍於隴東、烏氏、涇陽地區。這可以說是赤眉軍在一路勢如破竹搗亂更始政權後，遭遇到的當頭棒喝。
至此，為了對付赤眉這一共同敵人，隗囂與劉秀結成同盟，進入合作期。
公元27年，依附於公孫述的漢中軍閥呂鮪進犯關中地區，隗囂再次出兵，協助征西大將軍馮異將呂鮪擊潰。此後，公孫述多次派軍北犯關中、隴東一帶，均被隗囂擊敗。
至此，為了對付公孫述這一共同心患，隗囂與劉秀深入合作，並進入了信任期。
對此，劉秀在感動之餘，寫信給隗囂，以表揚他的功績。
後來，公孫述多次對漢中動武，並且派遣使者給隗囂授印，但隗囂寧可與公孫述為敵人，也不願和他同流合汙。不僅如此，他還斬殺了公孫述派來的說服使者，以表心誌，同時出兵大破公孫述的大軍，以表決絕。
至此，劉秀和隗囂進入了幸福的“蜜月期”。
然而，事實證明隗囂這隻騏驥並不是一隻安分的騏驥，他擁有雄心、野心，並不願屈居於任何人之下，他和公孫述之間的爭鬥也是點到為止——唇亡齒寒這個道理隗囂還是知道的。他和劉秀之間的“如膠似漆”也是口蜜腹劍、笑裏藏刀——來自劉秀的威脅隗囂也是明白的。
看到隗囂逐漸“不聽話”，劉秀采取了以柔克剛的戰略方針，對隗囂進行安撫招降，希望通過政治手段來徹底解決涼州問題。隻要不分裂，一切都好商量。
為實現“和平共處”的戰略目的，劉秀派時任太中大夫的來歙出使涼州。
劉秀精挑細選來歙當使者，因為他和劉秀有親戚關係，是劉秀熟悉信任的人。
見到隗囂後，來歙便來了個開門見山，直接把邀請函遞交給隗囂，請他到洛陽“受封”。雖然具體詳情沒有說出來，但卻透露出劉秀有意要封隗囂的長子隗恂為侯。兒子都封侯了，做老子的肯定隻高不低了。
麵對高官誘惑，這一次的隗囂表現卻與眾不同，他婉拒了，理由有兩個。
一是自謙，稱自己才疏學淺，功德甚微，無以服眾，承受不起“高官厚祿”。
二是自重，稱現在的涼州很亂，自己忙得焦頭爛額，實在走不開。
實際上，隗囂之所以拒絕，是因為他內心有猜忌。一朝被蛇咬，十年怕井繩。當年劉玄召隗囂入宮“議事”，如果不是他心存防備，借病推托，早已成了刀下之鬼了。現在突然接到了劉秀的受封邀請函，隗囂怎麼能不懷疑，怎麼能不心存顧慮呢？
一個直接表白，一個婉言拒絕，注定來歙這次隻能有辱使命了。隻是，劉秀和隗囂的緣分也在這打太極中一點一滴地消耗殆盡了。