鄭家商鋪四隻商船在長江上已經行了整整三天。這三天裏，天氣也算作美。
天氣晴朗，東南風又大又急，這可樂壞了纖夫們，他們可以省省心，省省力，偷偷懶。這三天裏，商船行駛了一百七八十裏，按這樣的速度，還有三天就可是到達省城。鄭家的分工是，七人水上護衛，八人在陸路上保護。行程一路平安，小路沒遇到水賊，旱路也沒遇到土匪的攔截。
鄭國忠跑了三天的陸路，他累了，上了船。鄭國忠坐在第三隻船船首，此時，太陽已經西沉，天上映起半邊紅霞，迎著江麵看去，滿江波浪閃著紅光，天地渾然一體。纖夫在江邊背著纖繩，他們披著這血紅的霞光。
江麵，號聲不斷。
來到了下一個碼頭，三隻船靠了岸，他們在碼頭邊的客棧就宿。
纖夫們這時鬆了口氣，他們一個個坐在江邊的沙灘，喘著粗氣，擦著身上的汗漬，煙癮大的，來不及讓胸內的氣喘順，便掏出煙杆，納了一窩煙，猛抽了起來，頓時，咳嗽聲不斷。咳嗽過後，纖夫們自言自語道：“上天保佑，東南風不要停止！”
纖夫休息一會後，他們便要就著江邊，搭起灶台，架起鐵鍋。纖夫們就是過著這樣野外的生活，江河岸邊，留下了他們深深的足印。他們不知穿破了多少雙草鞋，踏碎了我少石子，他們的腳上，手裏，肩膀上，長上了厚厚的一層繭子，在風餐露宿之中，他們養成了抗暴抗寒的體格。
而鄭家人並不隨纖夫一起吃飯。鄭國忠帶著鄭家十幾個兄弟進了客棧。客棧老板是這些大戶人家的忠實朋友，他們的熱情態度，讓所有的人都感到驕傲。跑堂的端來濃茶，讓他們提提神，又打來熱水，讓他們除除乏，又拿來了毛巾，讓他們擦擦身體上的汗漬……
大家喝了碗茶，洗了把臉，接著要了好酒，他們要好好的喝上幾盅，再找一間客房，或者到船裏的船艙、甲板上躺著休息。
正在大家喝酒的時候，七八台摩托車在客棧的門前停了下來，十幾個日本兵與幾個戴著平頂帽，穿著黑色製服的警備隊員跳下了摩托車。這些日本兵與警備隊員氣勢洶洶的進了客棧，把坐在兩桌旁吃酒的鄭家人圍在當中。
河口鎮警備隊副隊長阿四也在其中。鄭家人看著這群來勢洶洶的人，吃了一驚。
李有泉問阿四道：“阿四隊長，你們怎麼到這裏來了？是不是也到省城裏去？”
阿四沒理李有泉，他走到鄭國忠的前麵，盯著他。
鄭國忠正端著一杯酒在喝，他問阿四道：“阿四隊長，這麼晚了，要到哪裏公務。來，我們一起喝一杯吧！”
阿四霎時苦笑著說：“國忠兄弟，我不是來陪你喝酒的，我有公幹。”
“有何公幹？”鄭國忠問。
“河口鎮又出事了！”阿四愁眉苦臉的說。
“又出事了？”大家一齊麵帶驚色，問道，“出了什麼事了？”
“回到河口鎮裏，你們就知道了。”阿四說。
“怎麼，要我們回河口鎮去？”鄭立民問，“我們還沒到省城，就要我們返程嗎？”
阿四掃了眼大家，問：“你們鄭家人是不是都在這裏？”
“所有年輕人都在這裏。”商鋪裏隻剩幾個婦女與老人了。
“哦--”阿四從口袋裏掏出一張紙，他叫了一聲，“我點個名。”阿四叫道，“胡成林！”
胡成林正坐在一條板凳上抽煙，聽到叫他，他裝著沒聽見，繼續抽。
“胡成林！”阿四又叫了一聲。
江小傑跑過去，推了推胡成林說：“老兄，叫你呢！”
“叫我有逑事！”胡成林不高興的說。
阿四又叫了一下個：“李有泉！”
李有泉應了一聲：“我在。”
阿四接連叫道：“鄭立幫！”
“在！”
“鄭立民！”
“在！”
“江小傑！”
……
阿四往下叫著，叫完後，把紙放在口供裏，說：“還好，你們鄭家年輕人都在這裏。”
鄭國忠站了起來，臉上露出嚴肅的神情，問阿四道：“阿四隊長，河口鎮出了事，與我們有關係嗎？我們是生意人，可不是警備隊，我們是平民百姓，可不是軍人。阿四隊長，可不能亂懷疑呀。韓氏兄弟就是被你們警備隊逼上了死路……何隊長呢？何為隊長怎麼沒來？我要當麵責問他，為什麼總與我們鄭家過不去！我們鄭家可沒得罪過他呀？”