“你先要她嘛，她說你調養好了，同意你娶我了，我還要考考你幾條。”小紅心想你餘老板就愛折騰這些事，你連三太太桂紅英都折騰到了八嘴身上去了，你還想娶我？你不要把二太太也折騰沒了？
小紅回大院的這幾天，她聽到了二太太和順六來往頻密的傳言，可餘欽照卻不當一回事似的，他說：“你要考我幾條？你考我什麼呢？”
“考你做生意的本事？考你爬樹下河？考你跟我打架？”小紅說完咯咯咯地笑了。
“好，第一條不難，第二條嘛，我一個大老爺，我爬樹下河幹什麼呢？不行、不行，換一個考法，這個太難了。”餘欽照被小紅設定的這個前提難住了。
“老爺既然不想爬樹下河，那就不是真心想娶我。”小紅直戮餘欽照軟肋，她說：“你還是好好跟二太太過吧！二太太這次去省城，花了不少銀子，才讓小青親自去替你做事。”
“小青他這是剩人之危。”餘欽照對楊小青的“狡猾”恨得牙齒癢癢的，他說：“他敢跟二太太要銀子，才肯替我們做這點事？”餘欽照對小紅能說服楊小青一直存疑的。
“這算剩人之危嗎？老爺你這點事要是能解決，也不找他了。再說了，楊小青現在是鳳凰落難不如雞了，連個象樣的房子都租不起，住在草棚裏，寒酸死了。他不要點銀子，他這個冬能過得了嗎？依我看，這太正常不過了。”
“他這是裝窮，一定是在裝窮，你不要給他蒙騙了。”餘欽照心想楊小青身懷絕技，到哪都餓不著他。但是楊小青住在草棚裏，這事三喜已經跟他說過好多次了。
“他要是知道如何裝窮就好了。”小紅無不耶諭地說，“最可憐的是他裝富，老爺你不知道，他在佛山請我們幾個吃頓飯，居然悄悄去賒了賬，還怕我們知道這事，我說楊家既然破落了，那就算了，還死愛麵子做什麼呢？”
餘欽照對小紅忽然間的“尖酸刻簿”感到吃驚，他說：“二太太不是給了他銀子麼？他怎麼會請不起客呢？”餘欽照在努力找著小紅話中的破綻。
小紅笑了笑說：“二太太的銀子是二皮事後替她給的，那是後來的事。”
餘欽照哦了一聲說，“小青這麼勤快，原來二皮真給了銀子，哎呀！有錢能使鬼推磨呀！”
“可是，他不是鬼，是人，是人才會要錢。”小紅在心裏說，你餘老爺才是鬼呢，請別人出麵替你做事，你給過人家錢嗎？
“對對對對，他當然是人了。”餘欽照在捉摸著小紅對楊小青態度，他覺得娶小紅這一招還是太早了。以後有機會，繼續讓她和楊小青接觸，他才能找到小紅和楊小青的要害之處。
“老爺，要是沒事，我想去一下東城。”小紅幾天也沒有去東城玉兒那裏了。
“你去東城有事嗎？”餘欽照盯著她看了一會，將手裏的茶杯放到桌邊上去。
“我想找找六爺，去二仔那宅子，看看我是否還有什麼東西遺落在那裏。”餘欽照上月底強勢將小紅“嫁”給二仔，以釣出楊家牛頭的秘密，結果卻被蔣威龍和餘為虎的人馬攪了局，弄得餘家“嫁”女，以鬧劇散場。
“那你快去快回吧！快到新曆新年了，牛莊要開理事會，有不少事要準備的。”餘欽照沒有了煩心事，他也要把心放到自己生意上了。
“要開理事會？大少奶奶和阿七還沒回呢？”小紅知道，沒有大少奶奶牛燕琴參加的會，餘欽照都不會說重要的事的。
“是喲，她們出去兩個禮拜有餘了吧？”小紅去東城時，餘欽照這才想起牛燕琴是在他“閉關”的第一天去韶關的。這個時候，江匪、山匪都爭著“生意”，牛燕琴和她的貨會不會成了他們的肉票呀？哎呀！要不是他“閉關”，他就不會讓她和阿七再出遠門了。
（2011年11月12日—18日寫於東莞晶城，2015年6月10日改於湛江）
十四
牛燕琴這次真去了韶關，貨賣得快，順路她就回了娘家，在娘家待了一個禮拜才往回走。船過省城，她和阿七停了兩天，去買了一些要送給丫頭翠兒的衣裳。她知道阿七和翠兒悄悄相好好久了，可她自己還找不著心中的那個人，她隻好將阿七和翠兒的事摁著了。
置辦完要往回帶的一些幹貨，牛燕琴的船這天就到了增城附近江麵。江麵看似平靜，水下卻湧動著可能的危機。牛燕琴上兩次出船，都是去惠城，她已經好久沒去韶關了。