即使已經把整個河北弄得怨聲載道，可武懿宗的嗜血欲望似乎仍未滿足。回朝複命時，他又在朝會上奏請武皇，要求將所有“從賊者”滿門抄斬。聞聽此言，朝堂上的文武百官頓時倒抽了一口冷氣，但是沒人敢站出來阻止。最後是一個從八品的小官，左拾遺王求禮毅然出列，大聲說：“這些所謂的叛國者都是手無寸鐵的百姓，無力反抗契丹人的脅迫，為了生存才不得不從賊，豈有叛國之心？反倒是武懿宗，手握二十萬重兵，遇敵數千人便望風而走，致使賊人坐大，到頭來卻將罪過全部歸之於百姓，如果要殺，請先殺他以謝河北！”
武懿宗被揭了瘡疤，頓時麵紅耳赤，卻又無言以對。武曌趕緊出麵圓場，否決了武懿宗的奏請。
河北百姓成千上萬顆無辜的人頭，就這樣在小官王求禮的一番仗義直言中保住了。回想起貞觀時代太宗君臣對死刑判決是何等慎重，再看看武周時期人命賤如草芥的黑暗現實，所有的李唐舊臣一定都會滿心悲涼，並為之扼腕長歎。
在武周一朝，不要說普通百姓的生命危如累卵，就是貴為大臣宰相者，往往也是朝不保夕，時時刻刻活在恐懼之中。自從武周革命以來，很多大臣每日上朝之前，都要與家人執手訣別，因為很可能今早邁出這個家門，從此就再也回不來了。在這種政治生態中，許多人自然就隻能奉行阿諛諂媚，明哲保身的混世之道。比如武周中期的一個宰相蘇味道，居相位數年，碌碌無為，唯知依阿取容，卻經常自鳴得意地對人說：“處事不宜明白，但模棱持兩端可矣！”（《資治通鑒》卷二○六）時人稱其為“蘇模棱”。
這就是成語“模棱兩可”的出處。
不僅是蘇味道這種昏庸官僚如此，就連武周一朝頗負盛名，一生中出將入相的著名人物婁師德，在這種極端惡劣的政治環境中，也不得不徹底收斂鋒芒，把自己磨成一個通體圓滑，逆來順受的鵝卵石，以此消災免禍，自保求生。
婁師德曾與愛憎分明，鋒芒畢露的宰相李昭德同朝為相。由於婁師德身體肥胖，行動遲緩，所以每天上朝的時候都走得慢慢吞吞，李昭德偶爾跟在他後麵，半天走不過去，不禁恨恨地罵道：“田舍夫！”
田舍夫的意思就是農民。在唐代，這估計是一句標準的國罵，因為當年太宗李世民被諍臣魏徵氣得夠嗆的時候，也曾經狠狠地罵他田舍夫。如今婁師德無緣無故招來這句國罵，換成其他人，估計一回頭就跟李昭德幹起來了。可是婁師德卻慢慢地回過頭來，笑容可掬地說：“師德不為田舍夫，誰當為之？”（《資治通鑒》卷二○五）
此言一出，當場把李昭德搞得哭笑不得。俗話說伸手不打笑臉人，麵對這種人，再大的脾氣你也消了。
婁師德的弟弟也在朝中任職，有一次外放為代州刺史，來跟大哥辭行。婁師德語重心長地說：“我貴為宰相，而今你又擔任州牧，榮寵過盛，必定招人嫉妒。在你看來，我等當如何自處？”他弟弟說：“大哥放心，從今往後，就算有人把唾沫吐到我臉上，我也隻會擦去而已，不同他計較，絕不為大哥惹禍。”
他弟弟以為把話說到這份上了，大哥一定滿意。沒想到婁師德卻憂心忡忡地說：“這正是我所擔心的！人家把唾沫吐到你臉上，證明他對你火大；你把唾沫擦了，就是表示不服氣，這不是讓他的火更大嗎？你應該任唾沫留在臉上，讓它自己幹掉，然後還要麵帶笑容，表示你欣然接受。”（《資治通鑒》卷二○五）
這就是成語“唾麵自幹”的出處。如果人們僅僅透過這則著名的典故了解婁師德，那完全有理由把他當成一個怯懦、庸俗、胸無大誌、沒有骨氣的混世官僚。
然而，真正的婁師德絕非這樣的人。上元初年，吐蕃大舉入寇，高宗征召勇士禦敵，時任監察禦史，年已四十多歲的婁師德毅然投筆從戎，奔赴邊疆，其後在對蕃戰爭中屢建功勳，遂率部駐守西部邊陲，令吐蕃人數年不敢犯邊；同時又創設屯田之舉，讓邊關的戍衛部隊得以自給自足，使朝廷免卻了“和糴（征購軍糧）之費”與“轉輸之艱”，故而深受武曌賞識。
入朝為相後，婁師德一方麵忍辱負重，在酷吏和群小的夾縫中艱難生存；另一方麵又為朝廷拔擢了一批德才兼備的正直之士，默默地為朝廷選拔並儲備人才資源，以待日後的撥亂反正。
比如名垂青史的一代良相狄仁傑，正是得益於婁師德的推薦援引。但是婁師德卻從未向任何人透露過自己的引薦之功，甚至連狄仁傑本人也長期誤會婁師德，並且對他表麵上的為人頗為鄙視，好幾次想把他排擠出朝。武曌察覺後，故意問狄仁傑：“你認為婁師德是否賢能？”狄仁傑說：“當大將，尚能謹守邊陲，至於賢不賢能，臣不知。”武曌又問：“婁師德可有知人之明？”狄仁傑答：“臣與他同朝為官，從未聽說他有知人之明。”