當時，民間盛傳一首謠讖，其中一句是“手執金刀起東方”。王仲升就將謠言附會到劉展身上，然後授意監軍宦官邢延恩入朝奏報，稱劉展一貫犯上抗命，且“劉”姓應驗謠讖，應盡早將其鏟除，以絕後患。
邢延恩回京後，極力向肅宗進言，說：“劉展和李銑是一夥的，如今李銑既除，劉展懼不自安，若不趁勢除掉，恐怕會生變亂。但是劉展手握重兵，必須用計除之。奴才鬥膽建言，不妨擢升劉展為江淮都統，讓他接替原都統李峘，等他交出兵權，前往廣陵赴任時，再於途中將其逮捕。”
肅宗依計而行，下詔任命劉展為江淮都統（即一人兼任淮南東、江南西、浙西三道節度使），同時下了一道密詔，命原江南西、浙西節度使李峘，原淮南東道節度使鄧景山聯手除掉劉展。
邢延恩自以為這個調虎離山的計劃萬無一失，可他萬萬沒有料到——他的自作聰明最後竟引發了一場席卷江淮的叛亂！
當邢延恩帶著皇帝詔書來到宋州時，劉展馬上嗅出了危險的氣息。他對邢延恩說：“我自從投身軍旅，短短幾年間就官至刺史，可以說是驟然大貴了。江淮是帝國的財賦重鎮，都統之職更是舉足輕重，我既沒有什麼功勳，又不是皇室宗親，突然得到皇上這麼大的恩典，實在是受寵若驚，更覺得有些匪夷所思。莫非……”劉展頓了頓，然後直視著邢延恩的眼睛，說：“莫非有奸佞小人從中挑撥離間，給劉某設下了圈套？”
說完這番話，劉展忽然作出一副委屈之狀，緊跟著眼淚就簌簌地掉了下來。
看來這小子已經起疑心了。邢延恩心裏掠過一陣憂懼，可他還是強作鎮定，說：“劉公素有才望，皇上深為看重，正是考慮到江淮的重要性，才破格提拔您。可您反倒起了疑心，這是為何？”
劉展收起眼淚，又直直地盯著邢延恩看了片刻，說：“如果這不是一場騙局，那我是不是可以先拿到印信符節？”
邢延恩沒想到劉展會來這麼一手，可他的反應也很快，馬上說：“當然可以。”
為了消除劉展的疑心，邢延恩隻好趕赴廣陵（今江蘇揚州市），把情況告訴了李峘，然後將印信符節拿過來交給了劉展。
邢延恩以為這麼做一定可以穩住劉展，可他錯了。
劉展不是笨蛋。事實上，從邢延恩向劉展宣讀任命詔書的那一刻起，他的計策就已經被劉展識破了；而且就在同一刻，劉展已經下定了反叛的決心——既然皇帝都把刀架到他脖子上了，劉展又何惜跟朝廷拚個魚死網破呢？
劉展之所以沒有當場跟邢延恩撕破臉麵，目的就是想將計就計，把江淮都統的印信符節搞到手，以便調動兵馬，號令州縣，增加他反叛的籌碼。
說白了，自作聰明的邢延恩還沒來得及把劉展裝進套裏，自己就先被對方裝進去了。
劉展拿到他想要的東西後，裝模作樣地給肅宗上了一道謝恩表，然後馬上以江淮三道節度使的身份，給遍布江淮的親信故舊分別頒發了任命狀，委以要職，倚為心腹。與此同時，江淮三道的官員也紛紛派出使者，帶上本州縣的簿冊圖籍來到宋州，向這位新上司表示祝賀，並恭迎他走馬上任。
劉展笑了。
上元元年十一月初，劉展拉上麾下的七千人馬，在那些州縣使者的簇擁下，浩浩蕩蕩、風風光光地向廣陵進發。
“江淮之亂”就此拉開序幕。
直到此時，邢延恩才意識到自己犯下了一個多麼愚蠢的錯誤。
他慌忙搶在劉展之前趕到了廣陵，與李峘、鄧景山一起調兵遣將，準備禦敵，同時移檄州縣，宣布劉展起兵造反的消息。可令人啼笑皆非的是，就在同一刻，劉展也向各州縣發出了幾乎一模一樣的牒文，唯一不同的就是——造反者變成了李峘。
各州縣長官頓時傻了眼。
老上司和新上司各自宣稱對方造反，這到底要聽誰的？
隨後，李峘和鄧景山倉促集結兵馬，分別進駐潤州（今江蘇鎮江市）和徐城（今江蘇盱眙縣西北），擺出嚴陣以待的架勢。然而對劉展來講，這兩個人根本不足為慮。因為劉展治軍嚴整，在江淮一帶素有威名，否則他也不可能在短短幾年內從一個小兵幹到刺史，所以他的軍隊還沒到，整個江淮地區早已陷入一片恐慌了。
劉展進抵徐城後，馬上派人質問鄧景山：“我奉命前來上任，你這些兵是幹什麼的？”同時又派人到城下喊話：“你們都是我的屬地之民，不要阻擋我的軍隊！”
此刻，邢延恩也在鄧景山的軍營裏。他完全可以想象，劉展在命人傳這些話時，臉上是怎樣一副譏嘲和得意的表情。