從上官涚的表現，我們不難看出德宗識人用人的水平。如果許州城裏沒有這個叫劉昌裔的普通將領，吳少誠就可以兵不血刃地拿下許州，然後吞並陳許，進而威脅東都。倘若如此，後果將不堪設想。
所幸許州城還有一個有勇有謀的將領劉昌裔。
吳少誠圍著許州日夜猛攻，可守城將士在劉昌裔的指揮下，卻頑強地擊退了彰義軍的一次次進攻。就在雙方激戰正酣的時候，許州城裏卻出了個內鬼。
此人是陳許都知兵馬使安國寧，因為向來和上官涚不睦，就想趁這個機會投降吳少誠。不料，劉昌裔早就對他多留了一個心眼。還沒等安國寧發動，劉昌裔就設計擒獲了他，旋即將其斬首。隨後，劉昌裔知道安國寧的麾下部眾必定不服，於是把他們召集起來，每人發給兩匹絹，讓他們馬上複員回老家。
這些人大眼瞪小眼，一個個都在心裏問候劉昌裔的祖宗，卻又不敢發作，隻好乖乖地脫下軍裝，放下武器，背上兩匹絹出城去了。
城外就是吳少誠的軍營，這幫心懷怨恨的家夥會不會……
會的，劉昌裔早猜到了。就在剛才發遣散費之前，劉昌裔就已經派兵埋伏在了城外。他對伏兵們說：“隻要看見背上有兩匹絹的，就給我砍了。”
原來，這兩匹絹並不是遣散費，而是催命符。
後來發生的事情毫無懸念——這些人剛剛出城，就被路邊的伏兵相繼砍殺，一個也沒逃脫。
劉昌裔這麼做顯然有點狠。可這年頭，你不對別人狠就是對自己狠。所以，劉昌裔也是沒得選。
解決了內鬼，劉昌裔就可以全力對付吳少誠了。
數日後，劉昌裔發現彰義軍士氣已衰，便招募了一千名敢死隊員，於深夜出城發動突襲，終於大破彰義軍。吳少誠攻不下許州，隻好轉攻西華（今河南西華縣），卻又被當地守將孟元陽擊退。
得知吳少誠兵鋒受挫的消息後，德宗連忙下詔削除了他的所有官爵，同時命附近各道共同出兵，合力圍剿吳少誠。
各藩鎮奉詔出兵後，一開始也打了幾場勝仗。
然而，諸道聯軍有一個致命的弱點，那就是各有各的小算盤，誰也不聽誰的。每個藩鎮都想盡量多撈地盤，可又都想保存實力，所以結果就是各自為戰，進退無據。
十二月下旬，吳少誠抓住對手的弱點，在小溵水（今河南郾城縣北）一帶大破諸道聯軍。各軍的武器、輜重、物資、糧草全部丟棄，悉數落進吳少誠的手中。
敗報傳回長安，德宗大驚失色，趕緊和大臣們商議，準備物色一個招討使作為諸道聯軍的統帥，協同攻防，統一指揮，以免因各自為戰讓吳少誠撿了便宜。
貞元十六年（公元800年）正月，恒冀、易定、陳許、河陽四鎮再度聯兵進攻吳少誠，卻全部被其擊敗，隻好一一退回本鎮。
不馬上任命一個統帥，這仗是沒法打下去了。
二月，德宗在諸藩中選來選去，最後終於選擇了夏綏（治所夏州，陝西靖邊縣北）節度使韓全義。此人出自神策軍，是當權宦官、神策中尉竇文場的親信。竇文場向德宗力薦，說隻要韓全義出馬，必可將吳少誠手到擒來。德宗大喜，隨即任命韓全義為招討使，命河南、河北的十七道兵馬，全部受其一體節製。
韓全義真的像竇文場吹的那麼厲害嗎？
當初霍仙鳴推薦的那個神勇之將劉沐，碰上士兵作亂就哎喲一聲身子一倒被人抬了出去，從此銷聲匿跡。這回，竇文場能推薦什麼好貨色嗎？很遺憾，韓全義同樣是草包一個。
這家夥本來就沒什麼軍事才幹，既無勇也無謀，其節度使職位全靠巴結和賄賂竇文場而得。他抵達前線後，天天開會，可每次開會都是和幾十個監軍宦官在營帳裏高談闊論、口沫四濺，看上去氣氛相當熱烈，可戰略決策從來不曾得出半個。
當時已進入夏季，官軍的駐地潮濕燠熱，軍中瘟疫流行，可身為統帥的韓全義卻根本不懂得撫恤士卒，於是人心離散，士氣極度低落。