小皇帝繼承了他父親的秉性，喜歡跟樂工、優伶廝混在一起，所賞賜的金錢動輒萬計，宮中的庫藏很快告罄。田令孜就幫小皇帝想了一條生財之道，讓他派宦官去長安東西兩市中搜刮商人的貨物和財寶。小皇帝依計而行，果然財源滾滾。有人不服上告，田令孜就命京兆府把告狀者抓起來亂棍打死。
對此，宰相和百官也都噤若寒蟬，沒人敢站出來說話。
麵對無知貪玩的小皇帝和一手遮天的田令孜，人們隻能仰天哀歎——
大唐的氣數盡了。
就在小皇帝即位的第二年，亦即乾符元年（公元874年）十二月，各地的加急戰報就雪片般地飛進了長安。
天德軍（內蒙古烏拉特前旗東北）奏報：黨項、回鶻軍隊入侵邊境。
感化軍（治所徐州）奏報：龐勳餘黨四處劫掠，州縣無法禁止。
西川邊境奏報：南詔軍隊三次搶渡大渡河，唐朝防河兵馬使、黎州（今四川漢源縣）刺史黃景複力戰不敵，全線潰敗；敵寇進占黎州，並已越過邛崍關，前鋒進抵雅州（今四川雅安市）……
與此同時，帝國內部各種積重難返的社會矛盾也全麵爆發了。
懿宗一朝，由於天子的窮奢極侈，加上連綿不絕的內外戰爭，導致國庫空虛，所以各種賦稅聚斂日甚一日，令百姓苦不堪言。而天災又往往與人禍形影相隨。鹹通末年，關東（潼關以東）地區連年遭遇水災旱災，各州縣又隱瞞不報，相互推諉，以致民間餓殍遍野，成千上萬的百姓流離失所，哭告無門……
無論任何時代，中國底層老百姓的忍耐力都是世界上最強的，如果你沒有把他們逼到絕路，他們絕不會造反。幾千年來，中國老百姓對生活的理解無非就是麵朝黃土背朝天，日出而作日落而息，而他們對幸福的理解，也無非是一畝三分地、老婆孩子熱炕頭。隻有當統治者把他們這種最低限度的要求以及最微薄的希望都粉碎無遺的時候，他們才會鋌而走險。而一旦他們選擇了造反，所爆發出來的能量就是毀滅性的。
乾符元年冬天，這種毀滅性的能量幾乎一夜之間就在帝國的四麵八方遍地開花。
其中一朵毀滅之花的名字，叫做黃巢。
很快，亂世小皇帝李儇和他的朝廷就將聽到一聲震天動地的呐喊——
我花開後百花殺！
黃巢：被社會遺忘的人
乾符元年冬天，麵對各地飛來的戰報，年僅十三歲的僖宗李儇自然是手足無措。
新任宰相鄭畋、盧攜經過一番緊張謀劃，隨即拿出了應對的辦法。命兗州、鄆州等道兵馬共同圍剿龐勳餘黨，又調派當初收複安南的功臣、時任天平節度使的高駢前往西川，抵禦南詔入侵。
高駢不愧是出色的將領。他一到西川，便親率五千精銳步騎主動出擊，大破南詔軍隊，並一直將其趕過了大渡河，砍殺並俘虜了大量敵軍，擒殺了十幾個蠻族酋長。隨後，高駢修複了邛崍關以及大渡河沿岸的各座要塞，又在戎州（今四川宜賓市）馬湖鎮構築城堡，派重兵駐守，號“平夷軍”；此外，還在南詔入蜀的必經之路和各個戰略要地修建城堡，每座城堡都派數千士兵駐防，從而在南詔軍隊麵前築起了一道銅牆鐵壁。
從此，南詔軍隊再也不敢輕易入侵。幾年後，隨著南詔國王世隆的病卒，盛極一時的南詔王國便和李唐王朝一樣走向了衰落，而南詔與唐朝綿延多年的戰爭，至此終於畫上了句號。
乾符二年（公元875年），外患剛剛平息，風起雲湧的唐末農民起義便揭開了大幕。
第一根出頭的椽子是王仙芝。
王仙芝，濮州（今山東鄄城縣）人，於乾符元年十二月在長垣（今屬河南）起兵，次年六月殺回老家，攻占了濮州和曹州（今山東定陶縣），士眾迅速發展到數萬人。天平節度使薛崇出兵進剿，卻屢屢被王仙芝擊敗。
緊跟著王仙芝浮出曆史水麵的人，就是黃巢。
黃巢，冤句（今山東東明縣南）人，早年曾與王仙芝搭夥販賣私鹽，精於騎射，為人任俠仗義。但是，他和王仙芝有一個很大的區別，就是他識文斷字，粗粗涉獵過一些儒家經典，可以算半個文人。所以，他也曾經抱有“書中自有黃金屋”的理想，試圖用知識改變命運，像所有讀書人一樣通過科舉走上仕途。然而，現實一次次地對他進行了無情的嘲弄和打擊。黃巢屢屢參加進士考，卻每一次都名落孫山。
黃巢覺得自己成了一個被社會遺忘的人。
就在他萬念俱灰的時候，變幻無常的命運卻給他打開了另一扇窗口——一個遠比走仕途和販私鹽都危險百倍、卻獲利更豐的機會。
黃巢緊緊抓住這一個機會，從此走進了波瀾壯闊、血雨腥風的晚唐曆史。