憑著平日與禁軍將領孫德昭等人的私交，崔胤暗中找到他們，請求他們誅殺宦官，救出天子。當然，崔胤給他們開出了很高的價碼，承諾事成之後必將給予高官厚祿。孫德昭等人怦然心動，遂於次年正月初二發動兵變，將劉季述、王仲先等四人全部殺死，救出了昭宗。
昭宗複位後，第一時間便把劉季述等四人滿門抄斬，同時誅殺了一大批黨羽。緊接著，昭宗論功行賞，任命孫德昭為靜海節度使、同平章事，並賜名李繼昭。
昭宗雖然複位了，但這場政變仍然令他和宰相崔胤心有餘悸。不久，崔胤就向昭宗提出，所有禍亂的根源皆因宦官掌握兵權，要徹底根除禍亂，唯一的辦法就是把禁軍兵權收回來，由宰相掌控。
這何嚐不是昭宗的想法？可是，這件事卻沒有那麼簡單。因為在本朝，宦官掌控禁軍的曆史已經有一百多年，所有人早把這看成了天經地義的事情，絕不是說變就能變的。此外，從禁軍本身的角度來講，他們肯定跟宦官更為親近，對文臣則沒什麼好感。因為一般而言，文臣總是比較講究綱紀和原則的，這對禁軍將士無疑會形成束縛。而宦官就不同了，除了利益，他們不會在乎任何東西。
所以，崔胤剛剛提出建議，立刻在禁軍中引起了軒然大波，將領們紛紛發出強烈抗議。就連已經離開禁軍的李繼昭也站了出來，替昔日同僚向天子進言說：“我們世代從軍，從沒有聽說把軍隊交給書生的！”
昭宗無奈，隻好再次以宦官韓全誨、張彥弘分任左右中尉。
這兩個宦官以前都當過鳳翔監軍，和李茂貞的關係非同一般。如今宰相崔胤跟宦官勢同水火，韓、張二人勢必要引李茂貞為援。而與此同時，跟朱全忠私交甚篤的崔胤則擔心自己遭到宦官報複，當然也要以朱全忠為外援。
可想而知，在接下來的日子裏，這兩派勢力必將要展開你死我活的鬥爭。而大權旁落、命若飄蓬的天子李曄，也必將在這樣的惡鬥中再度成為犧牲品。
在九世紀的最後幾年裏，中原的朱全忠儼然已經取代河東的李克用，成了天下勢力最強的軍閥。
自從文德元年（公元888年）消滅相鄰的勁敵秦宗權之後，朱全忠就展開了大規模的擴張行動。首先，他把兵鋒指向了東方，先是在景福二年（公元893年）消滅了盤踞徐州的時溥，接著又在乾寧四年（公元897年）吞並了鄆州和兗州。隨後，朱全忠又把目光轉向了北方的河朔三鎮。
光化元年（公元898年）五月，朱全忠渡河北上，攻取了李克用轄下的邢、洺、磁三州。同年十二月，李克用的部將李罕之以潞州投降朱全忠。光化二年（公元899年），幽州的劉仁恭南侵魏博，朱全忠援助魏博的羅紹威擊退劉仁恭，從而將魏博納入了自己的勢力範圍；隨後又兵臨鎮州城下，逼降成德的王鎔。光化三年（公元900年）十月，朱全忠又進攻定州，逼降義武的王處直。劉仁恭出動大軍援救，被朱全忠擊敗，部眾被殺六萬多人，劉仁恭大勢已去，隻好向朱全忠臣服。
至此，河北諸鎮全部歸附朱全忠，李克用的右臂已被齊齊斬斷。
緊接著，朱全忠又把目光轉向了河中。
在朱全忠看來，隻要再卸掉李克用這另外一條膀子，河東就是自己的囊中之物了。
流亡的路上沒有方向
天複元年（公元901）正月，朱全忠突發大軍，一舉攻陷了河東的絳州和晉州，扼住了河東與河中的咽喉，隨後大軍直撲河中。
河中節度使王珂知道自己根本不是朱全忠的對手，慌忙向李克用發出十萬火急的求救信，他的妻子在信中質問李克用：“女兒隨時可能被敵人俘虜，父親大人為何坐視不救？”李克用無奈地回信：“敵軍扼守晉、絳，我軍寡不敵眾，如果我執意出兵，勢必和你們一同滅亡。告訴王郎，倘若實在不能堅守，不如全族歸順朝廷。”
到了這個地步才讓女兒女婿歸順朝廷，顯然隻是一種聊勝於無的虛幻慰藉。
二月，被打得毫無還手之力的王珂不得不向朱全忠投降。朱全忠隨即將王珂全族遷到大梁，不久便將其誅殺。三月，朱全忠派遣大將氏叔琮率兵五萬，自天井關出太行山，兵鋒直指李克用的老巢太原；同時又調動魏博、成德、天平、義武等諸道大軍，分別從新口（今河北武安市西）、土門（今河北鹿泉市西南）、馬嶺（今河北邢台市西北）、飛狐（今河北淶源縣）、陰地（今山西靈石縣西南）等方向出發，兵分六路，對李克用發起了總攻。
隨後，氏叔琮一路攻城略地，以所向披靡之勢逼降了河東的多員大將，於三月底兵臨太原城下。
至此，李克用已經沒有退路，隻能背水一戰了。隨後的日子，李克用毅然離開帥府，親自登城組織防禦。當時正逢天降大雨，數十天內連綿不絕，城牆遭雨水浸泡後連連坍塌。李克用指揮士兵隨塌隨築，多日衣不解帶，連吃飯喝水都沒有時間。
就在太原危在旦夕的緊要關頭，老天爺救了李克用一命。