然而，不管昭宗找什麼借口，朱全忠給他的答複隻有一個相同的動作——殺人。
昭宗說皇後剛剛生產，朱全忠就命人殺了醫官。昭宗說星象有變，朱全忠就命人殺了司天監的人。到最後，昭宗終於無可奈何，隻能硬著頭皮繼續上路。
自從崔胤被殺後，禁衛六軍基本上就潰散了，跟隨天子東行的，隻有兩百多個內苑的少年，但也僅是陪伴天子打球，以供差遣而已，根本談不上保衛天子的安全。
即便如此，朱全忠還是沒有放過他們。
天複四年閏四月初九，昭宗一行抵達洛陽郊外。朱全忠在營帳中擺設宴席，召集那兩百多個少年一同赴宴，然後就在宴席上把他們全部勒死了。
之所以用繩子勒死，而不是用刀砍，是為了不讓鮮血弄髒他們身上的衣服。因為那些衣服，朱全忠有用。事先，朱全忠已經找了兩百多個年齡、身材都與他們相仿的少年。事後，他讓這些人穿上了死者的衣服，一如往常地侍奉天子。昭宗剛開始毫無察覺，過了好幾天才發現，但也隻能佯裝不知。
閏四月初十，昭宗李曄進入洛陽，於次日改元“天祐”。
此時的昭宗，顯然對未來還抱有一絲希望。
然而，此時的李唐之天，已經沒有人可以庇佑了。
曆時二百八十多年的大唐帝國，開始進入了倒計時狀態……
隨後的幾個月裏，朱全忠得到耳目奏報，說李克用、李茂貞、王建、楊行密等藩鎮之間公文往來異常頻繁，文中都是一些振興社稷、匡複李唐的話。朱全忠隨即產生了一種夜長夢多之感。而且，在朱全忠看來，昭宗年長，在位日久，要將他取而代之，相對於幼主無疑要困難得多。思慮及此，朱全忠決定采取最後的行動。
天祐元年（公元904年）八月，留在洛陽負責監視天子的心腹將領蔣玄暉、朱友恭、氏叔琮接到了朱全忠的行動指令。
八月十一日深夜，蔣玄暉等人帶著幾百名士兵敲響了皇帝寢宮的大門，聲稱有緊急軍情要奏，必須麵見天子。嬪妃裴貞一剛打開宮門，一眼就看見了殺氣騰騰的士兵，不禁脫口而出：“奏事何須帶這麼多兵？”
話音未落，蔣玄暉的手下史太已經一刀把裴妃砍倒在了血泊中。
隨後，蔣玄暉等人長驅直入，又撞見了昭儀李漸榮。
蔣玄暉喝問：“皇上在哪？”
昭儀李漸榮已經意識到發生了什麼，趕緊高聲呼叫：“寧可殺了我們，也不能傷害天子！”
此時，昭宗正喝得爛醉如泥，倒在床上呼呼大睡，但是李昭儀故意發出的叫喊還是驚醒了他。昭宗慌忙從床上跳起，躲到了寢殿的柱後。然而，蔣玄暉已經帶人衝了進來。李昭儀也衝進來擋在了天子身前，史太先把她砍倒，隨即一把揪住天子，高高地舉起了那把帶血的屠刀……
那一刻，沒有人知道唐昭宗李曄的眼前，是否閃過他十五年不堪回首的帝王生涯？是否還會想起，他即位之初那一番拯救社稷、匡扶李唐的雄心壯誌？
沒有人知道。
我們隻知道，這一刻的李曄終於可以休息了。這個左衝右突、奮力廝殺的單兵，這個疲憊絕望、無人喝彩的單兵，這個沒有同盟、沒有援軍的單兵，此刻終於可以躺下休息了。
他太累了，需要一場長眠——一場永不被世人驚擾的長眠。
昭宗一死，接下來發生的事情就顯得順理成章了。
八月十二日，蔣玄暉假傳詔書，擁立輝王李祚（昭宗第九子）為太子，改名李柷，並宣布由太子監國。同日，年僅十三歲的李柷在昭宗的靈柩前即位，史稱昭宣帝，又稱哀帝。