南宋理宗年間，地處合川，有一小城，城名“釣魚”。城中有一當鋪，雖身處小城之中，確是當今南宋第一典當，掌櫃姓蔡名謙，合川本地人，年少時憑著一張銳眼，曾在嘉興一府內做過鑒賞師，取得一妻，貌美如花。
其妻蔡梁氏產子，取名為“道”幼時人見人喜。
後夫妻反轉合川，開得一間典當鋪。因夫妻二人妥善經營，使得當鋪越做越旺，終成為大宋第一典當，“蔡家當”馳名全國。
又因夫妻二人樂善好施，凡是城中有人缺金少銀，粥米不進，均會施得。久而久之，二十年後，當地百姓稱予名號“蔡佛爺”
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。概當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康.......蔡道默讀曹操的“短歌行”。
當當當！張老道敲了敲櫃台，打斷了正在苦讀的蔡道。
“小哥，給小老兒換些酒錢，可好？”
蔡道抬頭一看，來人自稱張老道，一身破舊道袍打扮，滿麵泥油，不知有多少天沒清洗一番了，近身後還能嗅到酸臭味，若不是牛鼻子束發，和袍子上的太極，旁人隻當是個討飯的。
張老道這次帶來典當的是一件葫蘆，通體黝黑，乃是長久未能洗刷而造成的，若按行情，一錢不值。
蔡道笑著拿出幾個碎銀，恭敬奉上說：“道爺酒錢，何須兌換，這次我請，下次還須我請。再說道爺當了這酒器，可不就沒那盛酒之物了。”
張老道嗬嗬一笑然後說：“小哥嫌棄我這葫蘆賣相不好，也罷，這幾兩碎銀就算借著。他日奉還。無量天尊，帶老道向你父蔡佛爺道個吉祥。”
“啊！一定一定，多謝道爺。”
張老道笑著打酒去了，唱著一曲打酒歌。
蔡道無奈一笑，念起手指，把葫蘆夾在了櫃子裏，暫時先放著吧。
蔡道子隨父業閑來無事就在櫃台裏坐著，練習那鑒賞之法。年僅二十，尚未婚配，性子也隨了父親大半。
這張老道是剛來到這釣魚城中。整日瘋瘋癲癲，雖無過錯，亦無典故。幾次沒酒錢了都會拿一些雜物做典當，除了不堪入目，就是一文不值。倘若換了別處，恐怕早就被攆出門外了。
蔡謙經常訓誡蔡道，典當賺的不是這些蠅頭小利，往往每件與達官貴人所售古董珍寶的價格都是驚人的數目。若是百姓貧民，正需這點銀兩，何不順水推舟豈不爽當，這百姓自然四處宣揚蔡家的美名。
而這正是“蔡家當”做大的根本原因。
“咣當！”一聲，一聲沉悶的聲響就在蔡道剛要坐下時候響起，嚇了蔡道一跳。
蔡道起身一看，一身穿黑色衣衫之人，極為魁梧、身背九環大刀、雖頭戴鬥笠，卻依稀看的見隱藏在下麵臉上的幾處刀痕。
“掌櫃的，我的臉不如地上的這個好看，也不值錢，麻煩給估個價錢。”
蔡道倍說的尷尬萬分，隻好打開這包裹，乍一見嚇一跳，這是...？