何公館，原是天津富戶何紹義（旗人）在濟南的別墅。幾經風雨之後，天津何家也是到了風燭殘年的家境。
清道光二十九年。已過而立之年的何紹義的一個孫子何慕華從天津來到濟南，就在北壇的舊居安頓下來，以待後觀。
何慕華本想將此宅賣了，以做踏入仕途的通融之資。他想為何家重修門庭，以敬孝道。主要也是為自己投資官場。
誰能想到，就在道光三十年，道光皇帝突然駕崩。使他步入仕途之路隨之擱淺了。
到了同治十三年，這一天，何慕華從天津剛剛回到濟南，便被一件事情打亂了思緒。
事情的緣由是，他的兩個小舅子高雲，高虎在德州收了一批藥材山貨，想運至濟南。誰知在路經徒駭河商河段時，與當地村民為了一頭牛而發生了爭執。情急之下，他們唆使隨行的家丁將攔路的村民打成了重傷。（徒駭河，原為禹疏九河之一。由徒河與商河兩條河流疏通合並而成，當時因大禹治理此河時用工極多，又因當時兩岸森林密布，野豬出沒，時有民夫被傷，眾徒一駭重勞，又駭野豬，故名為徒駭。數千年來，故河早湮，形跡難覓。）
正所謂，強龍抵不過地頭蛇啊！那村裏有護村的鄉團。地主刑英等人糾集了百十號村民壯丁，將他們的三輛馬車團團圍住。
後來，由地方縣衙出麵，局麵才得以控製。但是他們連人帶馬車貨物一並被押進了縣衙。
人被拘押至縣衙大牢裏，遮風蔽日的聽候發落，可馬匹貨物卻在村中一處場院裏晾著呢。再說，時逢秋雨連綿的季節，實在堪難！
幾番周折之後，這才派了一名家丁回來報信兒。
此時，何慕華聽完了整件事情的來龍去脈之後，不由得愁眉不展。
“大舅爺說了，這事兒刻不容緩呀。”那個家丁又說道： “知道了，你先下去吧。”何慕華吩咐他下去之後，便獨自在屋中來回踱步思索。
不一會兒，一個丫鬟進來稟報：“老爺，大太太問有沒有兩位舅老爺的消息？”
“知道了，我一會就去你們太太那屋，你先回了。”
何慕華有兩房太太。出事的高雲，高虎都是大太太的娘家兄弟。
第二房姨太太，名叫陳素娥，唐山人。她生的模樣俊俏，又會彈唱小曲，且比何老爺小了近兩旬。
大太太平日老不待見這位“妹妹”，嫌她身份低下，又常常在何老爺麵前撒嬌和偷偷地講自己的壞話。
正當何慕華憂心忡忡，揣摩對策的時候。房門一開，進來一個人。何慕華抬頭一看，原來是二姨太陳素娥。
隻見她，“雲蘿琵琶霞光照，綠素彩裙落日輝。”一身的水氣，一臉的清涼，一對含情靈透的眼睛，和一顆讓人看了會心動的美人痣微微點在嘴角邊上。
“唉！你來幹什麼呀？”何慕華輕聲問道： “哦，瞧你說得。這前院有事，我們後院的，就不能來看看了？”陳素娥聽後忙答道： “哎呀！你呀，我正煩心呢！”何慕華皺著眉頭說道： “知道了。”
陳素娥用手輕輕拍了一下何慕華的前胸，然後嬌滴滴的說道： “我說老爺呀，剛才我都聽王六說了。”
“哎呀！這個管不住舌頭的奴才。”何慕華聽後，咬著牙罵道： “不要嘛，你先別生氣，是我問他的。再說，他說不說，早晚都會知道的，這事兒是包不住的。”陳素娥貼近何慕華耳邊低聲說道。然後，又指了指窗外。
何慕華明白她的意思，便獨自來到桌邊坐下。這時，他微微歎了一口氣，然後說道：“你也知道，大太太總是遇事兒大呼小叫的沒轍可講。”
“是啊。那可怎麼辦呢？”陳素娥輕輕地搖著頭問道： 何慕華思慮再三，然後說道：“顧先生要是在這兒，那就好了。”
顧先生，原先是何家的一個門客，此人頗有心計和文才，春上有事辦去了北京，現未歸。
“唉！老爺，你這是遠水解不了近渴呀。”陳素娥忙用手上的絲帕甩了一下說道。
“話倒是在理。唉！天魁在也行呀。”何慕華歎息道： 天魁，名何天魁，是何慕華的獨子，他上麵有一個姐姐，現已隨軍征剿撚軍餘黨去了。
“老爺，瞧你說得。這不是天魁不在嗎！”陳素娥瞟了一眼何慕華，然後輕飄飄地說道。
“那怎麼辦呢？這事可不能拖延。”何慕華一臉愁容的說道。此時，陳素娥送上一杯清茶。