有一天，他看到大牢裏的獄吏抬著一個大桶，繞到大牢後麵去了。他小心翼翼地跟蹤，發現大牢後麵是一個豬圈，獄吏正把大桶裏的食物倒進豬槽中。王陽明很奇怪，以主事的身份詢問情況。獄吏告訴他，這群豬是刑部養的，食物是犯人的。
王陽明大為惱火，問：“你把犯人的食物喂了豬，犯人吃什麼？”
被問的人回答：“他們少吃點，不會餓死。再說這些人遲早都要死，吃那麼多做什麼？把這群豬喂肥了，可以殺了吃肉。”
王陽明七竅生煙，通過雷厲風行的手段廢掉了這一不知已延續多少年的潛規則。這解決不了根本問題，王陽明隻是讓自己的良心稍稍寬慰一些。但繁雜瑣碎、沉淪理想的政務根本釋放不了那顆向往聖人的心。
王陽明漸漸明白，他的人生價值不可能在這煩瑣無趣的仕途上實現。1501年，在刑部工作不到兩年，他已身心俱疲。這年秋天，他請了一個漫長的假期，上了九華山。這預示了王陽明在之後幾年中的行事軌跡：當他對現實失望時，就會轉身跳到世外。
轉捩點
王陽明一生中曾兩上九華山，兩次上山的心情完全不同。
1501年他上九華山，大概是想徹底放棄世俗的羈絆。也許在他看來，不能成為世俗的聖人，還可以成為方外的仙佛。他一走進大自然，世俗聖人的欲望就煙消雲散，成仙成佛的心靈躁動起來。
現在，他對佛道是如此向往，於是有了下麵兩個傳奇故事。
王陽明在九華山的寺院裏聞聽山中有位奇人，此人沒有名字，蓬頭垢麵，見過他的人都稱他蔡蓬頭。他住在陰暗潮濕的山洞中，有時候會來寺廟中要吃的，有時候就靠山中草木和雨露為食。
王陽明欣喜若狂，斷定此人必是異人。他上了山，仔細地尋找，終於在一個山洞中看到了那個傳奇人物——蔡蓬頭。他熱情地邀請蔡蓬頭到他的臨時住所，希望蔡蓬頭能為他指明一條通往神仙殿堂的道路。蔡蓬頭爽快地接受了邀請。王陽明請他吃飯，蔡蓬頭看到滿桌子素菜，臉就沉了下來。王陽明急忙讓人換上大魚大肉，蔡蓬頭高興地吃了幾口，臉色又難看了。王陽明恍然，又叫人拿來一罐子酒。這次，蔡蓬頭喜笑顏開。
王陽明趁他高興時，問了長生不老之術，問了神仙之事，問了蔡蓬頭有幾百歲，最後問了自己是否可以如他蔡蓬頭那樣過著無拘無束的神仙日子。
蔡蓬頭不回答。王陽明隻好等待，等桌上的盤子全空了，罐子裏倒出最後一滴酒時，蔡蓬頭打著飽嗝，終於開口說話，但隻有兩個字：“尚未。”
王陽明追問：“什麼尚未？是我過你這種日子尚未，還是您的年紀尚未達到幾百歲，還是我在養生之術上的成就尚未？”
蔡蓬頭看了一眼王陽明，像複讀機一樣：“尚未。”
王陽明焦急：“那就請您賜教一二啊。”
意料之中的，蔡蓬頭還是那兩個字：“尚未。”
王陽明停止了追問，他想思索這兩個字背後隱藏的玄機。蔡蓬頭沒有給他時間，把答案說了出來：“從你進入山洞的那一刻起，我已用眼和心看了你好久。你雖然對待我這個臭道士非常尊重有禮，看上去是真的尊崇道家，實際上，你臉上終究有官相，去不掉的。”
這是段大白話，王陽明聽懂了。蔡蓬頭的意思是，他俗世未了，還沒有到達談仙談佛的境界。可能還有引申出來的意思：你的理想終究要在俗世實現，而不是山林古刹。
王陽明心上很不平。他在道教上的成就他最清楚。老莊哲學、養生之術，他花了多少年心思！他的道士朋友有多少，數都數不過來！他以道家語境寫的詩歌散文，車載鬥量。如今卻被一個瘋瘋癲癲的道士幾乎全盤否定，他完全不能接受。
然而，更大的打擊接踵而至。被蔡蓬頭否定後，他又聽說山中有位得道高僧，於是，迫不及待地去拜訪。之前有人提醒他，通往高僧家的路迷幻險阻，從未聽說有人可以到達那裏。王陽明對這樣好心的提醒置若罔聞，熱情洋溢地上路了。
那個山洞雖然在九華山中，可的確異常難尋，王陽明在路上吃了不少苦頭，似乎感動了蒼天，終於被他找到了那個和尚。讓他失望的是，和尚並無傳說中的神奇之處，隻是丟給了他一句話：“北宋的周敦頤和程明道是儒家的兩個好秀才。”