在呈送給朱厚照的信件中，有一封讓他毛骨悚然。這封信追憶了太監禍國的曆史，把中國曆史上出現的太監禍國的真實事件，清晰地擺在朱厚照眼前。東漢時的十常侍搞垮了東漢，唐時的太監不停換皇帝覆滅了唐朝。就在不多久以前，太監王振把先皇朱祁鎮領到塞外，讓朱祁鎮成了俘虜，還失去了帝位。
信中說：“八虎現在羽翼未豐，您看不到危險。可危險來的那天，您後悔就晚了。”
據說，朱厚照看完這封信後，渾身發抖。他一夜未眠，清晨來臨時，他找來王嶽交代了幾句話，王嶽派人給劉健和謝遷送去了一封信。信中說：“已定。”劉瑾等人被發配到南京守太祖陵。
劉健大喜過望，叫道：“哇呀呀，好事！”
但謝遷卻皺起眉頭，說：“皇上與他們八人情分極深，如果有一天想起他們，就必然會召回他們。我們現在高興，太早了。”
劉健吃了一大驚，扼腕道：“我怎麼沒有想到。”
謝遷已經鋪開紙，準備寫信給朱厚照。信的內容血淋淋：八虎罪大惡極，應該處決。為什麼應該處決呢？謝遷用他那滴水不漏、無懈可擊的辯才，給朱厚照全方位地分析了個遍，使朱厚照相信：“不殺八虎，天理不容。”
朱厚照中午給了回複：“我許可，明天早朝宣布。”
劉健和謝遷興奮得滿臉紅光，兩人對著洞開的窗戶，說“隻要過了今晚，就什麼事都沒有了。”
李東陽在旁卻若有所思。
他想的是，夜長夢多，一夜時間，足以讓很多事情發生改變。
曆史的確就在那天晚上改變了。
改變曆史的小人物是一個叫錢寧的小太監，當時還未受朱厚照的重視，但卻得到了劉瑾的青睞。他靠上劉瑾這座大山，費了很多工夫。所以那天中午他憑著伶俐探聽到了八虎的前途，馬上就報告給了劉瑾。
劉瑾恐懼、憤怒、渾身發抖。他萬萬沒想到就是在一夜之間，他千方百計哄著開心的朱厚照居然如此翻臉無情。但他不能把怨氣撒到朱厚照身上。他所擁有的一切就是源於朱厚照。他嚼著無聲的怨恨在房間裏踱步，圍在他周圍的七隻老虎麵麵相覷，慘無人色。
劉瑾要自我拯救，他帶著七個兄弟靠著多年來積攢的人脈，終於在午夜時分見到了朱厚照。朱厚照眼圈紅腫，無精打采，劉瑾一眼就看到了希望。
朱厚照剛坐到椅子上，劉瑾和他的七位戰友便環跪在朱厚照腳下，哭出聲來，神情哀傷。朱厚照便也流下眼淚，說：“我也舍不得你們死啊。”劉瑾就說：“您掌握天下蒼生生殺大權，您不讓我們死，我們就不會死。那群大臣為什麼逼您殺我們，您心裏最清楚。他們不過是想讓您身邊沒有一個知心人，從而把您陷入孤立狀態，好聽從他們的擺布。我們的確是給你貢獻過獵鷹獵狗，可王嶽也沒有閑著啊。為什麼他就沒事？我得到消息，王嶽和那群大臣相互勾結，要把您身邊所有對您好的人都鏟除掉。”
朱厚照聽到這裏，失聲叫了起來。他說：“我早就討厭這群士大夫道貌岸然的那一套，現在聽你這麼一說，真是被我猜對了。你們起來，不必擔心。明天，我自有分寸。”
八隻老虎不起來，因為現在的形勢瞬息萬變，猶如戰場。離明天早朝還有三個時辰，誰知道這三個時辰裏還會發生什麼意外。
朱厚照要攙起劉瑾，劉瑾跪在地上不停地磕頭。朱厚照看明白了，於是說：“我現在就任命你為司禮監的掌印太監，馬永成為秉筆太監。你們六個，都有新職位，明天早上宣布。”
劉瑾吃了這顆定心丸，這才長出一口氣，起了身。
朱厚照為了挽回他和八虎的友情，連夜就把王嶽免職發配南京守太祖陵。
對於劉健和謝遷的理想而言，一切都過去了。
早朝時，劉健和謝遷得到噩耗：皇上因昨夜失眠無法上朝。關於劉瑾等人的處理，朱厚照說：“他們跟隨朕這麼多年，不忍心把他們處死，所以這件事稍後再議。”
李東陽歎息了一聲，搖頭。劉健和謝遷決定用多年來賺取的地位、威望和聲譽做最後一擊——辭職。
他們認為這是一招好棋。因為他們是先皇指定的輔臣，朱厚照再頑劣荒唐，也不可能對他們的辭職無動於衷。朱厚照的確沒有無動於衷，他在辭職信上快活地批示了“準”。
劉健和謝遷的時代過去了，他們根本就不了解朱厚照，早已把身心都沉浸在玩樂中的朱厚照巴不得他們離開。
劉健和謝遷現在已無回旋餘地，隻能回家養老。李東陽在送行會上對二人說：“我不能走，我要繼續您二人未竟的事業。”