藍天鳳做山賊的時間要比謝誌山早，他的根據地在左溪，做得風生水起。謝誌山聽說藍天鳳很有頭腦，而且誌向遠大，就單槍匹馬去左溪拜訪藍天鳳。
去之前，有謀士對他說：“大家都是土匪山賊，不講道義，小心藍天鳳黑吃黑。”
謝誌山說：“敵人的敵人就是朋友。況且我平生交友隻以誠心實意待之，以情動人。如果他不領情，我就持之以恒，直到他被我感動，做我的兄弟為止。”
藍天鳳沒有想要火並謝誌山，但他對謝誌山要他入夥的事不以為然。二人喝到酣處，藍天鳳斜眼看向謝誌山，傲慢地說：“大家都是出來混的，手下都有幾千號兄弟，你讓我跟你，我這麵子該往哪裏放？我的兄弟們怎麼看我？政府軍怎麼看我？這一大片山林怎麼看我？”
謝誌山決心用“理”來說服藍天鳳。他說：“團結就是力量，咱們抱成團，人多力量大，能成大事。”
藍天鳳覺得很好笑，說：“你大老遠的連個衛兵都不帶跑到我這裏，就是為了說這些？我自己也能成大事，何必要勞煩你，請回。”
謝誌山笑嗬嗬地睡了一晚，第二天什麼話都沒說就下山了。藍天鳳沒想到，幾天後，謝誌山一個人挑著兩桶酒來了。他對藍天鳳說：“我上次喝你的酒，發現太烈，如今是酷暑，喝烈酒很不健康，我給你送來兩桶清淡的酒。雖然不如你的酒好，但至少在這個季節喝起來是很舒服的，還可以養生。”
藍天鳳有點小感動，他想不到一個做山賊的心居然如此精細。不過，他還是沒有要和謝誌山交朋友的意思。那天兩人喝酒，謝誌山隻字不提要他入夥的事。喝完酒，謝誌山就晃晃悠悠地要走，藍天鳳挽留，謝誌山繃起臉來說，這是你的地盤，我怎麼可以隨便留宿，傳出去被人說閑話。藍天鳳愕然。過了幾天，謝誌山又來了，帶來了新鮮的肉和上好的酒。從此後，謝誌山成了藍天鳳的常客，每次來，必是大包小包一大堆東西。
終於有一天，兩人喝酒時，藍天鳳發出一聲長歎，對謝誌山說：“兄弟，咱們聯合吧，以後你就是我老大，有事盡管吩咐。”
謝誌山用這種方式“邀請”了很多能人上他的根據地為他效力，劉備“三顧茅廬”在他麵前簡直不值一提。
無論是謝誌山還是藍天鳳，他們的武裝人員都以佘族為主。佘族原本在廣東，後來廣東和江西首長達成一項協議，佘族人就遷到了江西。這些人原本隻是遵紀守法的百姓，但政府的高稅收和他們本性中的好勇鬥狠很快讓他們三五成群、持續不斷地對當地居民進行攻擊。到了後來，當地居民的田地和房屋都被他們搶了去，謝誌山與藍天鳳又把他們聚集到一起，更是無法無天。
謝誌山和詹師富截然不同。詹師富隻關起門來稱王稱霸，典型的奉行保守主義的山賊。而謝誌山經常會對政府發起小規模的軍事進攻。就在王陽明來南贛的幾天前，他還發起了一次攻擊南康的軍事行動。不過，他的力量雖可以拔寨，但還未強大到攻城的地步。所以，他的每次攻城戰隻不過是騷擾，不會對政府構成實際威脅。
謝誌山之所以有“主動出擊”的行為，就是因為他和他的謀士們經過多年分析總結出一個真理：政府軍奈何他們不得。實際上，他根本就沒有同時麵對過二省以上的部隊圍剿。由於四省距他的根據地路途不一，有的先到，有的後到，他能利用這種時間差快速有效地進行反圍剿。謝誌山的根據地在他自己看來是險不可摧的，這讓他不由得產生了盲目的自信。王陽明在打詹師富之前曾揚言要打他的橫水、左溪和桶岡。他失聲大笑，說：“就憑贛州那點部隊，我都不用和他打遊擊，就能收拾了他。”當王陽明說，要等三省部隊會合夾攻他時，他自信地冷笑，向著天空喊：“你忽悠，接著忽悠吧。”這樣的信心來源於他的間諜們一直在給他傳遞消息，說：“王陽明在贛州城等三省部隊，短時期內，不可能有軍事行動。”
實際上，他不是沒有懷疑過王陽明的“狡詐”，詹師富武裝和陳曰能武裝的覆滅，都是王陽明突然發動襲擊的結果。不過他被自我的窠臼限製住了：從前的經驗和不會被圍剿的僥幸心理。從前的經驗告訴他，他的三大據點要比詹師富和陳曰能的根據地穩固十倍，經受了無數次考驗，安然無恙。他的僥幸心理告訴他，王陽明用了兩次突然襲擊，不可能再用第三次對付他。越是怕被圍剿，越是相信王陽明不會對他進行圍剿。
人麵對事情時如果有僥幸心理，必定失敗。即使真有人能躲過，但大多數人一定躲不過，而謝誌山毫無懸念地屬於大多數人裏的一員。1517年農曆十月初十，王陽明把指揮部從南康遷到離橫水較近的至坪（崇義縣龍勾鄉）。直到這時，他才調兵遣將。他把部隊分為十路，兩路為機動部隊，在黑夜悄悄埋伏到橫水周邊。四路為誘敵部隊，在約定時間向橫水武裝叫陣。最後四路是精銳部隊，當誘敵部隊把謝誌山誘出橫水的有效防禦範圍時，這四路就會發動進攻。而兩路機動部隊則從旁邊快速攻陷橫水隘口，仿效韓信背水一戰故事，奪掉他們的旗，插上政府軍的旗，大事可成。