朱厚照死時，身邊除了幾名宮女外，隻有兩個與大局無關的司禮太監，兩名太監記下了他的臨終遺言：朕疾至此，已不可救了。可將朕意傳達太後，此後國事，當請太後（張太後）與內閣定奪。從前政事，都由朕一人所誤，與你等無關。
相當一部分人認為，朱厚照的遺言是偽造的。那兩個宦官很擔心朱厚照死後政府官員找他們算賬，所以添加了“從前政事，都由朕一人所誤，與你等無關”這一句。即使這句是偽造的，但前麵幾句話肯定是真的，因為它是口語，反映了朱厚照實際說話的情態。
朱厚照把後事完全交給皇太後和大學士，說明他臨死前已變得清醒。如果他再混賬一點，把後事交給江彬，後果不堪設想。
出色的政治天才、內閣首輔楊廷和勇擔重任。他要做的第一件事就是尋找新皇帝，朱厚照一生沒有兒女，而且也沒有過繼的子嗣，所以必須要從朱家重新挑選一位。這件事不必臨時抱佛腳，楊廷和早在朱厚照臥床不起時心中就有了人選，而且曾向朱厚照暗示過，但朱厚照認為自己可以起死回生，所以沒有答複。當楊廷和第一時間得知朱厚照歸天的消息後，馬上跑進太後宮中，提出了他心目中的人選：設藩於湖廣安陸（湖北鍾祥）的興王朱厚熜（時年十三歲）。
楊廷和的理由是：朱厚熜天生明敏、溫文爾雅，後天受到良好的教育，有明君的氣度。張太後同意了。楊廷和立即向群臣宣布這件大事，群臣嘩然。
兵部尚書王瓊第一個強烈反對。他的理由是，皇上朱厚照還有很多叔伯，讓一個十三歲的孩子來做皇帝，這太玩笑了。楊廷和老謀深算地祭出朱元璋製定的《皇明祖訓》說，這裏有“兄終弟及”的規定，我是按規定辦事。
王瓊又反對說，“兄終弟及”的“弟”必須是嫡長子，而朱厚熜是他老爹朱祐杬的次子，這不符合規定。
楊廷和冷笑說：“朱祐杬的長子已死多年，我們去哪裏請他？”
王瓊再反對說，無論如何都輪不到朱厚熜，益莊王朱厚燁（設藩江西撫州）今年二十三歲，生性恬淡，生活簡樸，而且是嫡長子，他更適合。
楊廷和冷笑：“別忘了，江西可剛出了個寧王朱宸濠。你提江西的朱厚燁，什麼意思？”
王瓊驚駭萬分，突然發現這場廷議殺機四伏，馬上閉起了嘴。沒有人反對，因為該反對的理由都被王瓊說盡了。
楊廷和為什麼非要違背《皇明祖訓》選朱厚熜而不選朱厚燁，從二人的年齡上就可以得到答案：朱厚熜十三歲，還是個小孩子，容易控製，而朱厚燁已經二十三歲，具備了獨立意識，楊廷和控製起來會非常麻煩。
迎朱厚熜繼位的大隊人馬剛出北京城，楊廷和立即著手第二件事：解決江彬。
1521年農曆三月十七日，楊廷和正式發布朱厚照遺詔，江彬大搖大擺地來聽遺詔。他不擔心楊廷和，因為他來之前就已經和他的部隊商量好，隻要在約定的時間內沒有見到他出宮，他的部隊將采取行動。楊廷和當然明白江彬是有備而來，所以絕不會在這時對他動手，但還是偽造了朱厚照的遺詔，命令江彬指揮的邊防軍撤出北京回大同軍區。
命令於發布的那一刻開始就開始執行，邊防軍陸續北返。江彬的幕僚們慫恿他立即采取行動，可江彬根本就不是成事的料，猶豫不決。大概是邊防軍撤出北京一事嚴重地打擊了他，他已亂了方寸，甚至派人去打探楊廷和的態度。
楊廷和發現自己已掌握了主動權，內心狂喜。不過表麵上他還是設法讓江彬相信，他對江彬不會采取任何行動，對江彬的處理是未來皇帝的事，他一個首輔沒有這個權力。
江彬得到這一消息後，如釋重負。他不知道這是楊廷和的緩兵之計，隻要等邊防軍全部撤出北京，楊廷和就會翻臉無情。由這件事可以推斷，江彬不過是個庸人，他最擅長的隻是諂媚和構陷，對政治，他一竅不通。
江彬的幕僚們看到主子忽然悠閑起來，不禁扼腕歎息。1521年農曆三月十九日，邊防軍全部撤出北京，江彬現在成了孤家寡人。他的幕僚們出於對主子的愛護，勸他立即離開北京。江彬拒絕，他不但拒絕這一善意的提醒，反而就在當日跑到皇宮裏參加坤寧宮的落成典禮。在典禮進行到最高潮時，江彬突然發現露天禮堂周圍多了很多士兵，一股冷汗順著頭皮就流了下來。他推開眾人想要逃跑，楊廷和大喝一聲，早已準備多時的士兵把他拿下，送進了錦衣衛大牢。