即使陷於快透不過氣的處境，但是看著眼前的“獵物”，她還是攥緊了拳頭，再次點燃了自己的意誌，：“走著瞧，王子妃的位置一定會是我的！”
大廳內的下人們開始東奔西走地忙碌起來，他們快速移動著，準備著餐桌和飲食。瞬時間，美味的佳肴，鮮美的水果以及可口的飲料充滿了整個餐桌。與此同時，王子妃候選人也紛紛站到國王夫婦和王子跟前，開始了自我介紹。
總共有五名王子妃候選人，其中包含艾琳在內的三名是外國的公主或者貴族千金，剩下的兩名則是布裏奧斯的名門之後。
“在下希爾迪娜·安諾。”
希爾迪娜麵帶燦爛的笑容，稍稍拎起裙擺致以問候。國王簡單地點了點頭，而王妃則是對她欣喜微笑，像是之前便與她認識。
“好久不見了啊，希爾迪娜小姐。安諾公爵最近過得好嗎？”
“當然。托國王陛下和王妃娘娘的福，一直很健康。家父預定今年也舉行狩獵大會，還說很想親自招待列昂王子。”
聽著那如鳥叫般婉轉的聲音，王妃笑著轉頭看向列昂。
“狩獵的話，列昂好像會很喜歡呢。”
“……”
王子不作任何回答，任誰看了都是一副不情願的表情。宮內部長“咳咳”幹咳兩聲之後，看向了希爾迪娜旁邊的少女。
“接下來……這位是來自瑪爾盧斯王國的二公主。”
站在希爾迪娜旁邊的是一名棕色短發麵相溫順的少女。剛被指名，她便驚慌失措地站到了前麵，似乎因過度緊張而臉色蒼白，並埋縮著頭。
“在下瑪，瑪爾塔·赫倫……瑪爾盧斯……”
她緊張地抖出細若蚊蠅的聲音。但是，王妃卻一臉微笑，似在鼓勵，抓住了瑪爾塔的手。
“瑪爾盧斯是熱愛藝術之國吧。我特別熱愛瑪爾盧斯畫家的作品。如果有空能和你一起聊聊美術，自然是最好。”
這禮節性的相互問候之後，宮內部長又翻找起手中的文件。
“接下來……這位是索爾王國的公主。”
艾琳橫下心來，慢條斯理地向前一步：“在下艾琳·維多利亞·索爾。”
她神色鎮定，稍稍拎起裙擺並低下了頭。這個意義非凡而溫柔的動作，是侍女總管死也要教給自己的。王妃笑著點了點頭。
“索爾是臨近布裏奧斯的國家呢。一直都覺得這個國家很親切。再加上曆史悠久，文化綿延傳承，是個居住的好地方。”
“謝謝。”
“但是現在有點不如從前了……”
艾琳莞爾一笑，但內心卻在辛酸地嘀咕著。
禮節性的自我介紹結束後，終於迎來餐宴。吃太多肚子會凸出來，所以侍女們早上隻準備了鳥食量大小的早餐，也因此，現在的五名候選人肚子早就空空如也。艾琳胸口憋得慌，但也開始夾起眼前的美食吃了起來。
擺滿在餐桌上的山珍海味和異國風味的水果，有如到了天國般的感覺。而且更重要的是，吃這些並不用花費自己的一分一毫！放心大吃這般昂貴的食物又不用擔心債務，這樣的情境，艾琳究竟是有多長時間沒有感受過了？公主的內心無限淒涼，轉眼間已把眼前的樹莓布丁給認真地吃了幹淨。雖然這已經是第四碟了，但是布丁真的是入口即化，無比美味。
“列昂王子，您也太過分了呀。上次的派對您也沒來……您都不知道人家等了您多久~”
正在她認真填飽肚子的時候，突然從那邊傳來了撒嬌的聲音。抬頭一看，是希爾迪娜正在和列昂攀話。
“哎呀！居然搶先動手了！” 艾琳的第一個念頭。
艾琳一個勁兒地咀嚼著嘴裏的布丁的同時斜眼看向了他們。雖然希爾迪娜好像對食物毫無關心，隻一心看著列昂，但是列昂卻也隻是麵無表情。他勉勉強強地吃著擺放在自己麵前的食物，而當希爾迪娜一手挽住自己的手臂之時，他“啪”地一聲放下了手中的叉子，然後站了起來。他的氣勢讓王子妃候選人都為之驚訝，一時間大家都把視線向他投了過去。
“……我先失陪了。太累了。”
列昂這般說道，然後大步流星地向門口走去。而希爾迪娜一邊喊著“哎呀，列昂王子~！”，一邊急忙地緊追了過去。嘴裏塞滿了布丁的艾琳也不甘落後，謔地從位子上一躍而起。
“還沒能好好地露個臉，不能就這麼把你送走！”艾琳在內心對自己說道。
“等，等一下……”
艾琳挽起累贅的裙擺，急追其後。她已經顧不上希爾迪娜的表情驚訝與否，反而繼續用幾乎跑起來的碎步前進，最後近乎可以抓到列昂的鬥篷。但是，就在她想要抓住列昂鬥篷的那一瞬間，問題來了。
“嗚唔？！”
在緊身胸衣壓迫的狀態下，勉強塞進去的食物因她倉促的行動而突然逆湧而上，喉嚨頓感壓迫。艾琳感到一陣暈眩，視線漸漸模糊。
“唔，啊，不可以……！”
咣當當！
伴隨著清脆的聲音，她摔倒在地。艾琳旁邊的餐桌即被打翻，碟子集體掉落在地，“嘩啦”的聲音響徹整個大廳，於是所有的人都把視線投向了她。
“……”