看不清東西。艾琳眯著眼，用手背揉了揉眼睛。但隻能感覺到冰冷潮濕的防寒手套掃過臉龐時帶來的不適感。現在她視野所及的全是由於暴風雪洶湧而來的白茫茫一片。
“咳咳！”
從鼻孔吸進雪花而咳嗽，噴出的白色水汽凝結在嘴邊。呼嘯的風如野獸的嚎叫，低沉而粗暴地肆虐著大地，雪花落在地上，飄天空中，瘋狂地飛舞，把整個世界裝飾成一片雪白。
暴風雪中，艾琳低頭看向陷入雪地裏的腿，發現腳腕都已經被大雪沒過了。不久之前還在綠油油的布裏亞享受溫暖的陽光，不知不覺間卻在這種風雪交加的山中擔憂自己的性命。精神慢慢昏迷中，艾琳開始對人生和自然進行了思考。
“才6月……居然下起了雪……愛爾萊茵真不愧是死亡之地！”
她一邊咳嗽，一邊因沒有聽眾而憤憤不平。她認為越往北，氣溫會越低。但她還是沒有充分考慮到天氣的險惡。輕便的衣服在往北接近愛爾萊茵時漸漸變得厚重，在翻越最後一座山通往州都希爾廉的時候，已經完全換成了防寒服的著裝。
幾天前，如果沒有從遇見的旅行者口中得知“希爾廉山天氣多變，現在還在飄雪，一定要帶防寒服”的話，恐怕自己早就在天堂與母親見麵了，艾琳如此想著。
“不對，如果繼續這麼走下去的話才真是要和母親見麵了……”
這附近雖然偶爾會在局部出現局暴風雪肆虐的情況，但真沒想到這場暴風雪居然在自己要翻越的山中出現。這裏完全沒有可以躲避暴風雪多變的地方，更沒有能夠藏身之處。迎著這種暴風雪走上30分鍾，表麵由厚實的皮毛製成的防寒服就像吸滿了水分的棉花一樣穿起來沉重極了，方向感也迷失了，肚子也疼痛起來。這該如何是好？
一直硬撐的艾琳終於感覺到自己的意識已經無法向膝蓋支持繼續前行的力氣。隨著一聲重響，艾琳倒在冰冷鬆軟的雪地上。雖然心有不平，但怎麼也發不出聲音。米卡爾的臉都還沒見到，就要深陷於暴風雪裏，在虛無中結束了。她這麼想著，終於失去了意識。
***
“喂，醒醒！”
暴風雪像已經停止了似的，不知什麼時候周圍變得安靜起來。不久後，艾琳確覺得有什麼人正抓著自己的領口使勁兒地搖。可艾琳根本不想睜開眼睛，她任憑那個人搖來搖去，最後失去了平衡，向前倒去。好像是那個人的懷抱，溫暖極了。然而，艾琳卻隻是閉著眼睛，那樣倚靠著他。
方才還抓著艾琳領口搖晃的人開始有點慌神了，他立刻一手環住艾琳的肩膀使勁兒擠壓，剩下的另一隻手拍打著她的臉。光手拍在冰冷的臉蛋上發出響亮的“啪啪”的聲音。
“快起來！快醒醒！”
他反複拍打著艾琳的臉頰，在臉頰的強烈刺痛下，艾琳終於皺了皺眉，慢慢睜開了眼睛。
“好疼……”
艾琳努力睜開迷糊的雙眼，等看清楚的時候，眼睛出現的是一張陌生年輕男子的臉龐。他的頭發梳得尖尖的，臉上有傷疤，不論怎麼看都不像是個善良的人。看到艾琳清醒過來，他便皺著眉頭說道：
“你瘋了嗎？一個女兒家獨自一人在這種天氣下翻越高山？如果是想去希爾廉，那也應該走繞山的路啊！”
“那樣的話會多花一周……時間有限……所以想快些趕路。”
雖然很虛弱，但還能說得出話。幸運的是，自己還活著。
“唉，真是個莽撞的女子。”
聽到艾琳的話，他倒吸了一口涼氣，然後扶著艾琳的肩膀向後望去。
“頭兒！她醒了，怎麼辦？”
什麼，頭兒？聽到他的話，艾琳這才完全清醒過來，不禁瞪圓了眼睛。一看才發現這個男子的身後還站著好幾個人。粗略望去，雖然有個少年，但剩下的人全是一臉凶相，且都披著獸皮穿著破舊的防寒服。“惡霸”，艾琳在心裏不禁咂舌說道。一路不出意外地到了愛爾萊茵，難道在這兒要落入山賊之手了麼。
大概數了數，包括那個扶著自己的男子在內，人數總共有7人。雖然行李箱中裝著短刀，可僅僅有把短刀，在麵對這些人的時候還是太勉強了。更重要的是，由於在暴風雪中待了太久，防寒服的表麵吸了水分，重得難以奔跑。
就在艾琳用眼睛打量的時候，那個被稱作“頭兒”的人朝這邊走來。他是個戴著眼鏡身材瘦高的30多歲男子。他身上有種與這群山賊極為不協調的睿智。他用銳利的眼神盯著艾琳，哼了一聲開口說道：
“本尼，既然她醒過來了，那就檢查一下她的行李，然後趕出去。”
“啊？她會繼續倒在雪地上的。就這麼趕出去，會不會死啊？要不暫時把她帶到‘山洞’裏……”
那個被叫做“頭兒”的人表情變得凶惡起來。看到“頭兒”這副模樣，那個扶著艾琳名字叫做“本尼”的男子立即閉嘴，全身開始發抖。
“我們的藏身之處會被全村人都知道的。看看這姑娘穿的衣裳，這麼好的衣服，凍不死，最多四肢凍僵。別管她，把行李搶了。”
“嗯……”
本尼歪著腦袋一把從艾琳的脖子上搶下了單肩背包。艾琳被他抓著肩膀，無力地說著：
“我沒錢。”
就在她轉頭的一瞬間，為了買防寒服，幾乎已經把剩下的錢都用完了。本尼打開她的包裏裏外外地翻找著，一臉失望。
“什麼，真的嗎？你是乞丐吧？”
“看來是個窮光蛋啊，真是沒用。三天之內可以結束的話，就沒有必要留在這裏了。”