由於焦急地加快了腳步，感覺不太冷，但是，每當急促地喘著每一口粗氣時，鼻子和嘴角邊都散出白白的霧氣。公主把頭深深地埋進毛茸茸的防寒服的風帽裏，一步一步地往前挪。
“小姐還是打扮得漂亮些去見他更好些。”
“我也希望那樣，爺爺。但是……不管怎麼樣，我的到來都會引起騷動的。”
想起費爾的話，艾琳悲哀地歎了一口氣。她舉起手擋住飛舞的雪花，抬起了頭。雖然已經適應了黑暗，但是仍舊看不到愛爾萊茵城。還要走多久呢？多久之內能到達呢？在這暴風雪肆虐的深夜，僅僅靠自己的雙腿，到底能不能到達那聳立在高高山坡上的灰色城堡呢？
不……即使到達了，城門也會緊緊閉著的吧。因為在暴風雪肆虐的深夜裏，守門人不可能在門前守著。她思考過要怎麼接近米卡爾，並告訴他情況。在緊閉著的灰色城門前，即使再怎麼喊，也會被風聲埋沒的吧。如果誰都聽不到自己的叫聲的話，也許將要在這暴風雪中過夜，隻希望自己不會被凍死。因為那時候，也許沒有力氣再重新走回這條路。
因為趕路而有些上氣不接下氣。埋在帽子裏的臉上，開始流下汗滴。艾琳脫下手套，用手背胡亂地擦了擦額頭。冰冷濕潤的雪花立刻落在了手背上，使手變得冰涼。
“咳咳。”
這也許是一個非常愚蠢的行為。要不要在這兒停下呢？本來打算穿著漂亮的衣服去見他，燦爛歡快地笑著捶打他。也許這才是更好的選擇。費爾爺爺也是這麼說的。
雖然腦海裏東想西想，但艾琳依然沒有停下腳步。沙沙，被雪覆蓋的路上留下了她的腳印，不一會兒又被風揚起，變得模糊。公主勉強依靠旅行用的小指南針，邊回想晴天時的路，邊移動腳步。
她走出大路後，不知不覺間路漸漸變窄，看來距離目的地不遠了。並且道路兩旁的建築一個兩個地漸漸消失，取而代之的是挺立的樹木。也許已經走到了通往城的入口，當然，這隻是開始。
她頂著穿過樹枝縫隙吹來的凜冽的寒風，繼續往前走。
無法準確估計是過了四個小時，還是五個小時。也許也沒有過那麼長時間，但是艱難地反複支撐自己的呼吸，一路走著的艾琳，似乎模糊了時間感覺。周圍依然黑漆漆的，隻能聽見肆虐著雪花的風聲，如同野獸的叫聲。但她依然沒有放慢腳步，全身大汗淋漓。突然，兩個膝蓋失去力氣的她，一腳踩空，翻滾下去。
“啊！”
叮裏咣當，艾琳費了好長時間才爬了一段距離，現在卻又滑下去了。一陣作嘔之後，艾琳艱難地拖起身體，開始繼續前行。右腳的腳踝有些酸痛，但是還可以行走。其實就算有困難，也無法就在這裏停下。
“米卡爾，咳咳……你，不能這麼放過你，咳咳……”
為了把自己的注意力從腳踝的疼痛中移開，邊喘著粗氣，邊在心裏責怪他。
“呀，即使這樣我還是公主，一日三餐吃得好好的，長得很標致呢。但是，讓我追來這裏還不夠，還讓我在山嶺中遭遇山賊，甚至讓我吃這種苦？你算什麼，那麼厲害嗎？啊？不，既然一開始就是你的地盤，你就要保護好才行啊。也不好好管製，這算什麼啊。”
米卡爾為了追捕叛賊，並不理會被布裏亞的事務纏身。總之越想越覺得上火，因此更大聲地喘著粗氣。不知不覺間，嘴裏爆出了各種不平。
“哼，真的很討厭你……見到你了一定要揍你一頓。哼，該死的，咳咳……倒黴的深夜還要登山，什麼啊，咳咳……而且還有暴風雪，咳……這樣瘋狂……啊！”
哐當！
一個人發著牢騷，終於再一次摔倒了。無可奈何地在地上滾了一通後，汗水順著像海帶一樣粘在額上的縫隙流下，落在地上。
“啊呀……”
呆呆地癱坐在地上，似乎感到腳踝的疼痛擴散到整個小腿。眼淚要流出來似的，艾琳突然有些泄氣，無法再堅持下去。
“我到底在這裏幹什麼？”
她就這樣癱坐了一會兒。因為一直努力堅持的心在一瞬間就塌陷了，連站起來的力氣都沒有。在這個似乎無法逃脫的黑暗的海洋裏，似乎隻剩下自己一個人。
但是，灰白色的雪地上，似乎有什麼東西閃閃發亮，艾琳懷疑是雪。
“閃閃發光？”
吐出雪花的雲層，遮擋住了月亮，當然不可能會發光。肯定是看錯了。但是，就這麼想著的瞬間，不知不覺間暴風雪變弱了。一抬起頭，之前像發瘋了似的肆虐的狂風，以及飛舞的雪花都變弱了。艾琳呆呆地看著在空中飛舞，然後輕輕地落在自己的手套上的雪花。
“哦，手鏈！”
她發現掉在地上的東西，正是米卡爾送給自己的手鏈後，急忙撿起來。好像是剛才摔倒的時候，從口袋裏掉出來的。差點出大事了。如果掉在這種地方的話，肯定找不回來了。趕緊把手鏈放回口袋的艾琳，不知怎麼的有了一點力氣。
“呃……”
不知道是歎氣還是呻吟，無力地發出聲音的艾琳再次用力地站起身。不能隨意地停下步伐。即使風雪肆虐，即使無數次摔倒，即使一個人在這茫茫的黑暗中。這樣的話，不滿和害怕也就毫無意義。不管怎麼樣也不能停下腳步……最終一定能到達。在這暴風雪肆虐的六月的深夜裏，朝著他所在的灰色的城。
終於，懷著稍微自暴自棄的心情，她開始一瘸一拐地繼續朝山頂爬去。被雲層遮住的月亮漸漸漏了出來，艾琳的眼前突然出現愛爾萊茵城，艾琳對愛爾萊茵城的威武感到驚歎，靜靜地看了一會兒。
“哈……”