李景隆打了敗仗，退到德州，建文帝反而加封他為太子太師。原來李景隆的敗報傳到京城，被黃子澄暗中藏匿起來，反而奏稱交戰獲勝，不過因為天氣寒冷，不便行兵，所以暫時退到德州，等來年春天再大舉進犯。建文帝信以為真，於是加封李景隆為太子太師。李景隆接到聖旨後，迷惑不解，後來接到黃子澄的密函，才知道是黃子澄暗中掩飾，當然感激不盡。而且密函讓他來年春天大舉進軍，也和他的意思相同。於是傳令各地，招集兵馬。到建文二年的初春，各處的兵馬齊集起來，差不多有五六十萬人。正準備祭旗出發的時候，忽然接到燕王攻打大同的急報。李景隆馬上派兵支援。一路上，冰天雪地，冬天的寒氣還很重，將士們叫苦連天。幸好探子來報，說燕王已經從居庸關回到北平了，於是大軍又往回返。將士們南歸心切，拋棄了無數鎧甲兵器，以便速行。一班老弱病殘都餓死、凍死在路上。
李景隆返回去一個多月之後，在德州誓師，會同武定侯郭英、安陸侯吳傑等人進兵真定，率兵六十萬，隊伍排起來有十幾裏。燕王聽說後，對諸將說道：“李景隆這些人真是無能，靠幾十萬兵馬，就想來算計我！他哪裏知道人多易亂，前後不能呼應，左右不能共謀，號令不能統一，怎麼能成事？你們就嚴陣以待，敵兵來了就去攻擊，怕他做什麼！”張玉說：“怎麼不先去白溝河扼守要害，然後以逸待勞呢？”燕王點頭說：“你說得也有道理。”於是帶兵前去。
到白河溝三天之後，從探子那裏得知，李景隆的前鋒都督平安馬上就要攻來。燕王立即拔營前進，渡過五馬河，直達蘇家橋。猛然間聽到炮聲驟響，伏兵一擁而上，當先的一員大將挺矛出陣，正是南軍都督平安。他後麵的瞿能父子，也躍馬而來，刀光閃閃，逢人便砍。燕兵猝不及防，開始向後倒退，差點旗靡轍亂。這時隊伍裏忽然衝出三員驍勇的大將出陣阻攔，與平安大戰起來。燕軍望過去，這三人一個是內官狗兒，一個是千戶侯華聚，一個是百戶侯穀允，三員大將盤旋廝殺，真是棋逢敵手。一直打到日落，雙方才鳴金收軍。第二天，李景隆、郭英、吳傑等人全都來了，魏國公徐輝祖也奉命出兵。幾個人商定一番後，暗地裏將火器埋在地下，然後出兵誘敵。燕軍不知有詐，一路追來，忽然間火器爆炸，煙焰衝天，燕軍都被燒得焦頭爛額，連忙往回逃，就連燕王也不能阻止，隻好親自斷後。逃了一程，天色已晚，燕王四顧手下，隻有三個人跟著。當時愁雲慘淡，樹木蒼茫，竟然辨不清東西南北。一會兒又聽見水聲潺潺，料知已經到達白溝河，於是急急忙忙跑到河邊，辨明方向，倉促渡河，直抵北岸。走了一段路，看見自家的大營，這才放心，下令將士明天再戰。
轉眼間就已經天亮。燕王派張玉統領中軍，朱能統領左軍，陳亨統領右軍，房寬為先鋒，邱福為後應，共帶著十幾萬兵馬，渡河列陣。南軍營中的瞿能父子約了平安，先後趕到。正巧遇到房寬前來，兩下相交，不到十個回合，房寬的兵馬就已經潰散。張玉等人見房寬敗下陣來，都有些害怕。正在這緊要關頭，隻聽燕王大喝一聲，帶著幾千精兵，衝到陣前，舍命衝突。兩軍一直拚殺到中午，燕軍已經有些疲倦。瞿能父子乘機上前，連連砍殺燕騎一百多人。這個時候，忽然北風驟起，飛沙走石，讓人眼睛都睜不開，接著一聲怪響，把李景隆身前的大旗折成了兩段。李景隆覺得大事不妙，正準備鳴金收軍，忽然燕軍隊裏，射出許多帶火的箭，火仗風勢，烈焰衝天。燕王趁機繞到李景隆的陣後，帶兵突入。前麵的高煦又帶領將士們，一齊縱火，順風痛殺。可憐這瞿能父子，及俞通淵、滕聚等人全都葬身火海。平安騎馬逃走。南軍紛紛潰散。燕王麾兵直追，一直追到月樣橋才收兵回營。李景隆再次逃回德州，拋棄的器械物資，數不勝數。多虧徐輝祖率兵斷後，才不至於片甲不留。過了幾天，燕王進攻德州，還沒趕到城下，李景隆就已經逃走了，倉庫裏還有一百多萬石糧食來不及帶走。燕軍入城後，安安穩穩地得到了糧草，聲勢越來越旺。
那時山東參政鐵鉉正押著糧餉前來。聽到李景隆戰敗逃跑的消息，急忙跑到濟南，與參軍高巍收集殘兵敗將，發誓死守。李景隆這時候也逃到濟南，在城外紮營。燕軍乘勝進攻，李景隆的十多萬兵馬倉促迎戰，又被燕軍殺敗。李景隆單騎逃走。燕軍開始圍攻濟南，鐵鉉、高巍二人拚死防守，燕軍久攻不下。