英宗被擄走的警報傳到了朝廷，在京留守的大臣們都半信半疑。他們剛剛與郕王商議完軍情，正準備退朝回家，忽然看見幾名敗兵奔入京城。隨後蕭維楨、楊善等人也踉蹌歸來，百官驚奇地問道：“皇上的乘輿回來了嗎？”蕭微楨、楊善連連搖頭。百官詫異：“你們兩個人都跟著皇上，怎麼你們回來了，皇上還沒回來？”二人被他們問住，不知道該說什麼。經百官再三究問，這才說出“乘輿被陷”四個字。百官急忙入報郕王，郕王又轉稟孫太後，頓時宮廷鼎沸。孫太後、錢皇後等人哭得跟個淚人兒似的。再問起英宗的下落，就連蕭、楊都不知情。這麼喧鬧吵嚷了好幾天，才接到懷來守臣的急書，說是英宗被扣留在敵兵大營，敵人已經開始索要金銀珠寶了。於是太後收集宮中的珍寶，用八匹駿馬載著，派使臣送到乜先的大營，想贖回皇帝。
乜先好不容易才抓住英宗，豈肯輕易放還？送過來的金銀珠寶一概接受，英宗卻還是不放。使臣報告給太後，太後沒有辦法，隻好召集群臣商議。侍講徐珵建議：“京師的老弱病殘加起來不到十萬，如果乜先乘勝進攻，怎麼能抵擋得住？不如遷到南京。”尚書胡濙反駁：“我們能去，敵人也能前往。我隻知道固守京師，不知道懼敵南遷。”侍郎於謙厲聲斥責：“哪個敢倡議遷都？如果誰想南遷，就該斬首。試想京師是天下的根本，京師一動，大事就去了。北宋南渡就是借鑒。請太後速召勤王兵，誓死固守京都。”太監興安大聲說道：“京師裏有陵廟，如果大家南下的話，誰來看守它？徐侍講貪生怕死，不能商議國事，快給我拉出去！”徐珵慚愧地退下。太後命郕王統領百官，立皇長子見深為太子，當時見深隻有兩歲。
郕王祁鈺受命輔政之後，每天都要臨朝議政。郕王封於謙為兵部尚書，修繕兵甲，固守京城。於謙毫不推辭。朝中大臣又輪流上疏參劾王振，說王振陷宗室社稷於危難，應該誅滅九族。郕王遲疑不決。指揮馬順嗬斥群臣：“王振已經死了，還說他做什麼？”這話一出，惹惱了給事中王竑。隻見他越出班列，一把抓住馬順的頭發，怒目圓睜：“你平時仗著王振作威作福，今天還敢來這裏多嘴？”馬順不服，也抓住王竤，二人你一拳我一腳，竟在大殿上廝打起來。百官見馬順倔強得很，都氣得直冒煙。頓時一擁上前，圍攻馬順。馬順雖然是個武夫，畢竟雙手不敵四拳，在眾官的拳打腳踢下，當場死去。郕王沒有辦法，隻好令都禦史陳鎰帶領衛兵將王振一家老小全部斬首。陳鎰又去抄王振的家，一共得到金銀六十多庫、玉盤一百座、珊瑚樹六七十株，其他珍寶古玩更是不計其數。
乜先捉住英宗後，讓部下伯顏鐵木兒好生看待，還想將自己的妹妹嫁給英宗。英宗身邊隻有校尉袁彬以及譯使吳官童等幾個人，吳官童偷偷對英宗說：“乜先想把妹妹許配給陛下。陛下乃萬聖之尊，怎麼能做胡人的女婿？”英宗躊躇了半天，才答道：“可我深陷敵營，又不能拒絕，怎麼辦？”吳官童道：“臣自有辦法。”接著吳官童對乜先說道：“令妹想嫁給皇上，真是盛情難卻。不過要等到皇上車駕還朝之後，厚禮聘迎才行。”乜先這才不說什麼。後來乜先又想選幾個胡女侍寢，吳官童又婉言推辭：“等日後跟著你的妹妹一同嫁過來，一並列為妃嬪。”乜先便不再多說，卻總是不肯放還英宗，還挾持他到宣府城下，假傳聖旨，命守將楊洪、羅守信開門迎駕。楊洪讓守城的小兵大喊：“臣隻知道為皇上守城，其他的事不敢從命。”乜先見楊洪拒絕，又帶著英宗到大同索要金銀。劉安等人出城見了英宗。英宗偷偷對他說：“乜先說要歸附於我，真假難辨，你們還要嚴行戒備。”乜先見了劉安，仍是索要財物。劉安以金至駕還為約，接著入城籌集一萬兩金銀送給乜先。郭登聽說後，就對手下親信說：“這明明就是欺負我們，不如將計就計，劫回車駕。”乜先見邊關的守備越來越嚴，也不敢進攻，隻能擁著這位奇貨可居的英宗往來於塞外，什麼蘇武廟、李陵碑等名勝，都去遊覽過。英宗得過且過，常住在伯顏鐵木兒的營中。雖然得到伯顏夫妻的優禮相待，但畢竟身在胡虜，事事受到牽製。而且胡漢風俗全然不同，住的是氈房帳篷，吃的是奶茶羶肉，情況淒涼極了。
郕王祁鈺留守在京師，免不了有左右侍臣慫恿他做皇帝，他也正有此意。正巧都指揮嶽謙出使瓦剌，回京後口傳英宗聖旨，令郕王繼承大任。郕王假意推辭了半天。朝中大臣一再堅持，都說皇上被擄，皇太子年幼，這種危急關頭，不能不考慮宗室社稷。郕王再三推辭，經群臣入奏太後，太後降旨，令郕王即位，郕王這才受命登基，遙尊英宗為太上皇帝。這年是正統十四年九月，郕王登基，以下一年為景泰元年。後來英宗複辟，又削去了他的帝號，仍稱為郕王。到憲宗成化十一年，追還尊稱，立廟祭祀，諡號為景帝。