企業也有生老病死嗎？是的，企業是有壽命的。其實，企業和人一樣都是一個有機的生命體，但它和人的區別在於，企業沒有自然生命，隻要一代代不停地更新來賦予它活力，它就不會死亡。人有成長的煩惱，企業同樣也有它發展的痛苦。
企業死亡的原因是五花八門的，而一個企業沒落的原因也是多方麵的。人們不斷做出各種統計數據，表達企業界的這種時間崇拜——企業因失誤導致的出局，極有可能意味著再也沒有登上舞台的機會。許多人都可能讀過Peters和Waterman合寫的《追求卓越》一書。這本書在中國之外的其它國家和地區銷量至少有六七百萬冊，而在中國至少有六七個版本，印量也應在百萬之上。具諷刺意味的是，在這本書發表兩年後，《商務周刊》以“誰還卓越？”為封麵故事做了一篇大文章。根據《商務周刊》的調查，在兩年前還有優秀業績、被作者稱為“卓越”的企業，三分之一在兩年後就出現了各種各樣的危機。人類從事企業經營活動的曆史不下千年，可是有誰見過一家千年曆史的企業？百年老店亦殊為難得。
據美國《財富》雜誌報道，美國大約62%的企業壽命不超過5年，隻有2%的企業存活達到50年，中小企業平均壽命不到7年，大企業平均壽命不足40年；一般的跨國公司平均壽命為10——12年；世界500強企業平均壽命為40——42年，1000強企業平均壽命為30年。日本《日經實業》的調查顯示，日本企業平均壽命為30年。《日本百強企業》一書記錄了日本百年間的企業變遷史，在百年中，始終列入百強的企業隻有一家。
在中國，1993年、1995年、1997年、2000年、2002年連續進行的5次全國私營企業大規模抽樣調查表明，1993年以前私營企業平均存繼周期隻有4年，2000年提高到7.02年。根據中關村科技園區最近所做的調查研究，從1995年到2003年這8年間，1995年時的企業中規模最大的前20%企業，隻有38.5%生存下來，另61.5%的企業在2003年的時候已經不複存在。生存下來的這38.5%中，隻有22.9%的企業仍然居於2003年中關村科技園區規模最大的前20%之列，其他的大部分企業規模都縮小了，還有2.1%的企業進入中關村最小淨資產企業的名單。有數據表明，中國大型企業（集團公司）的平均壽命約為7—8年，與2000年統計的私營企業平均壽命相仿，不知這是否也就是中國企業的平均生存時間？倘若這一數字可信，則我國企業的平均壽命遠遜於日本企業，而大型企業（集團公司）的平均壽命也隻達到美國中小型企業的平均水平。
人們還熱衷於比較中國企業與歐美、日本企業的平均壽命甚至和世界500強公司的平均壽命差異。在美國人寫的書中也經常可以見到這樣的段落：“1994年10家最大的個人計算機軟件廠商中，微軟排名第二；到2004年微軟排名第一，而1994年的其他9家公司在2004年的排名中都消失了。”巴菲特之所以為投資界膜拜，更多地是因為他在長達40年的投資生涯中一直成功地保全了名節，以至於股東們非常關心他的健康狀況，希望他活得更久一些。我們相信，這是一個比較樂觀的估計。以管理專家采訪調查和研究，中國中小企業平均壽命實在需要大幅提高。中國每年有近100萬家企業倒閉，美國每年倒閉的企業大概為10萬家，倒閉數大約隻有我國倒閉數的1.10，若考慮到兩個國家在企業總數上的差別，這一數字可能會更加驚人。柳傳誌曾經在2002年時說：“我從1984年創辦企業，18年間和我同台領過獎的許多知名企業家，今天回過頭去看，絕大部分已經銷聲匿跡。”對於企業經營而言，因為失誤而出局，極有可能意味著從此退出曆史舞台。它們的失敗、它們的經驗教訓，可能再也沒有機會轉化為它們下一次的成功了。企業倒閉並不可怕，就像任何物體都有自己的生命周期一樣，企業亦有自己的生命周期。管理專家研究企業的敗亡，目的不在於使企業長生不老；隻是希望使企業能夠活得更健康一些，痛苦更少一些，快樂更多一些。對於那些病入膏肓、非死不可的企業，我們也隻有一個希望，就是希望它們的死更有價值一些，更有尊嚴一些，至少知道自己因何而死。鳳凰涅槃，目的不是為了死亡，而是為了新生。但願專家們的研究，能對仍舊活著的企業起到一個警示、借鑒的作用。