陳郡布販灌嬰，隨同大軍北行。這個人相貌普通，舉止謙恭，與大部分升鬥小民全無區別。
他用了一筆錢，買得軍尉李必的默許，不住帳篷。
帳篷人多，冷、臭、吵。
驛站的正房，住著軍官，偏房，通常賣給有錢人。
金錢麵前，人人平等。
夜深人靜，灌嬰在燈下悄悄地畫圖。
畫的不是山川形勝，不是軍隊營寨，是服裝樣式。他是商人，不是間諜。雖然間諜經常以商人的身份作為偽裝，但負責任地說，到目前為止，灌嬰還是個純粹的良民。走南闖北賣布，偶爾也設計幾款新潮的服裝。
“庶人白袍。官員戴冠，寬袍大袖，腰配書刀……”
與軍尉李必的命運一樣，幾年後，深夜埋頭繪畫的灌嬰，畫的已不是舒適柔軟的衣服，而是陣圖、營寨這些不吉祥的內容。?走道上響起輕微的腳步聲，有人輕輕地敲門：“先生，恕我等冒昧，深夜打擾。”
灌嬰趕忙起身，屈膝跪下，手掌著地，額頭貼在掌上，沉聲道：“賤民灌嬰恭迎列位爵爺。”
六位大夫、五名官大夫、三個庶長蜂擁而入，跪倒，膝行，試圖將灌嬰扶起。
灌嬰道：“國家法統，賤民見到貴族必須跪拜，我起身就觸犯法度了。爵爺們向賤民下跪，有司察覺，就是‘亂製’之罪。”
貴族們隻好站起來，鞠躬致敬，規規矩矩地立在牆邊，一副忐忑不安的樣子。
這十四位國家統治階級的成員，麵容枯槁，愁眉苦臉，衣衫襤褸，瑟瑟發抖。
商鞅變法，獎勵耕戰，設爵位二十級：公士、上造、簪嫋、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車庶長、大庶長、關內侯、徹侯。
從哪裏得到就從哪裏失去。秦國的興盛源於軍功爵製，衰亡也出於軍功爵製。
對外大肆用兵，對內大興土木，大量的士兵、農民獲得爵位，政治地位越來越高，經濟上卻日益貧乏。身為“貴族”而不名一文，乞丐一樣乞食掙命。統治基礎如沙築的河堤，虛弱不堪。
一個社會，法律規定：富人卑賤，窮人高貴，這個社會，你如何評價呢？
“請爵爺上坐。”
訪客再度鞠躬，盤腿坐在地上。
“爵爺們坐得離賤民如此之近，又觸犯國家法度了。”
眾爵爺往後移動屁股，確保離賤民三步之遠。
灌嬰依製拜了十四次，伏地。
一位肩膀上寫著“大夫”的老人道：“先生無須對我等這般禮敬。我們身無長物，擔當不起啊。”
灌嬰道：“尊卑有別，當持禮相待。這是國家的法統，一時一刻也不敢違背。”
老人歎道：“如今富商大賈仗著有錢，時常輕慢貴族。先生年紀尚輕，卻知禮重道，實在難得啊。”
灌嬰道：“您是長者，我是晚輩，即使沒有國法，也理當如此。”
老人沉默半晌，終還是鼓起勇氣，開口道：“先生，一路都要花錢。您明白我們的處境……”
北方天氣酷寒，征途漫漫，朝廷配給的糧食難以糊口，衣物單薄，藥品奇缺……這些救命的物資，需要沿途高價購買。
“爵爺高壽？”灌嬰道。
“六十了，不幸我活了這麼長。”
“在下冒昧，請求以子侄的身份，孝敬叔伯幾個小錢，是否恰當？”
“這，這……這樣再好不過了。”
灌嬰跪行到床邊，取出幾個銅鑄的“半兩”錢，雙手捧著。爵爺們伸手拿走自己的一份。這些手骨節粗大，布滿褶皺，全部裂出了血口，有的還化膿了。拿到錢的人臉上閃過一絲喜色，作揖，鞠躬，有人跪在地板上流淚。
灌嬰冒著冷汗，叩首道：“違製了，違製了。”
爵爺們倒退著出門。沒等他們完全出去，又擠進來十七個，身份與第一批相同，都是貴族。狀況卻並無二致，皆屬窮苦不堪。灌嬰不敢掉以輕心了，捧出幾十個錢，央求道：“懇求爵爺出門時，擋住進來的人，賤民已經沒錢回報爵爺的關照了。”
爵爺們表示堅決支持，三個人堵住房門，其餘的人一邊鞠躬一邊迅速離開。
灌嬰透過門縫，發現走道上擠滿了人，住在附近的商人不堪其擾，跪著拿木棍敲打爵爺們的腳。
恩賞將士乃朝廷的雨露和福澤，卑賤的商人不自量力、越俎代庖，是為大忌。有司察覺，後果不敢想象。
灌嬰慌忙熄燈，把門鎖緊，搬了個大櫃子擋住出口。