北軍大帳，裝飾一新。
帳前拴著名貴纖離馬，立著以翠鳳羽毛為飾的旗子。十數名衣飾上綴著昆山美玉，身上佩戴著太阿寶劍的武士，敲響蒙著靈鼉之皮的戰鼓。軍帳內，地上鋪滿荊楚之地產的苞茅；幾案上陳列著犀角、象牙雕成的器物；陳設著金錫、丹青裝扮的彩飾。樂師奏響《韶》《虞》《武》《象》……
明眼人一看，就知道這其中的布設，煞費苦心。每一樣器物、每一種色彩、每一曲聲樂，都不是毫無緣由，皆出自李斯《諫逐客書》中提及的天下珍奇。
李斯一生，最得意的作品，便是做客卿時向秦王上的《諫逐客書》。今見扶蘇搜羅了書中的珍稀，安放在北方邊防的苦寒之地，不由得大受感動。執著扶蘇的手，連連點頭。
眾人按尊卑主客坐定，王離起身，拱手道：“丞相奉皇帝詔旨，率我等到公子處，主要有十項任務。其一，代皇帝慰問將士；其二，考評北方軍團將帥；其三，查看北軍訓戰情況；其四，審計北軍曆年財務；其五，督導防禦工程……”
李斯打斷王離的發言，溫聲道：“都是一家人，不用這般正式。請蒙恬將軍、涉間將軍、蘇角將軍陪同王離依例行事。我向公子討杯酒喝，太冷了，老夫身形瘦弱，比不過北方之熊，毛厚皮實，受不了。”
扶蘇道：“將士們駐紮邊塞久了，閑時無以歡娛，便捕獵為戲，千裏之內的熊、虎、豹、貂，捕擄一空，選巧手的匠人鞣製了，得到皮裘千件。請貴客們每人身著一件，臉上塗些熊脂，生些暖意。”
士卒們早將裘衣熊油奉上，遠客各取一件穿了，歡喜道：“正好做個禽獸之會。”
李斯道：“天生惡獸是為人，我若見著天帝，必請他將人收了，以免殘害眾生。”
眾人笑道：“丞相慈悲心腸，正當如此。”
扶蘇道：“各位按丞相指示，出去吧。”
眾人接令，行禮後退出大帳。
扶蘇吩咐衛士道：“將炭火燒旺些，羊肉掛上來，酒上兩壇……都出去吧，外麵候著，拉緊帳篷，不要放風進來。”
將相二人席地而坐。扶蘇烤肉，斟酒，李斯大快朵頤，大碗喝酒，不時，臉上泛紅。
兩人都不說話，隻有眼神交流。
許久，扶蘇打破沉默，問道：“丞相身子暖和了嗎？”
李斯道：“公子有心了。四周有炭火，身子暖了；腳下有苞茅，腳暖了。”
扶蘇道：“我遊曆北方，見狄人在廳堂之中，鋪設鬆針、柏葉，一則保暖，二則點綴氣氛，很是有趣，因此效仿他們，也鋪設了一些茅草。”
李斯道：“據我所知，苞茅是用來縮酒和祭祀的，踩在腳下，是否妥當？”
扶蘇道：“不過是一些茅草而已，就當踩在腳下。我讀《左氏春秋》，有一件事很是疑惑，想請教丞相。”
李斯道：“公子莫非要問苞茅的事？”
扶蘇道：“丞相目光如炬，已經知道我的心思。楚地廣闊，奇珍異寶到處都是，苞茅隻是南方極其普通的茅草，楚國為什麼拿不值錢的茅草給周天子當貢品？齊桓公代天子伐楚，給出的主要理由竟然是楚國沒有進獻苞茅，這不是太小題大做了吧？”
李斯道：“這就是禮的奧妙啊，禮就是名分和秩序。楚國地大、人多，一直有問鼎天下的誌向，周王室和中原諸侯都畏懼它的勢力，隻是彼此沒有挑破而已。楚向王室貢獻茅草，雖然一錢不值，卻表示奉周朝為正朔，臣服於它；因為一錢不值，又表示臣服是有限度的，和原有的諸侯不一樣。這種方式，持中守正，雙方都能接受。天下靠這幾根茅草，對持而不對抗，避免了大規模的戰爭。這個禮物，難道不比和氏璧、夜明珠、汗血馬貴重嗎？後來，齊國崛起了，勢力一度強過楚國，天下的格局變了，便打破這種製衡，與楚開戰。名義上代天子征伐，其實是挾天子以令諸侯，它不過是想把苞茅的貢賦拿到手中而已。”