戴大頭麵具的和尚持芭蕉扇，追逐柳翠姑娘，柳翠含羞躲避，此本於元雜劇《月明和尚度柳翠》。其後是春官老爺，醜角打扮，他穿清朝補服，戴紅纓大帽，掛朝珠，也有戴圓翅烏紗帽的，鼻梁一律塗白豆腐幹，戴八字胡，均持扇，坐在可升降的龍杠上，進退自如，插科打諢，或莊或諧，說些應時吉語祝辭，引得觀眾發笑。其後是“鷸蚌相爭”：一個姑娘背兩扇大蚌殼，雙臂一開一合；一男子頭戴有長喙的帽子，雙臂飾翅膀，瞅準蚌開伸喙就啄，蚌一合則將喙夾住，蚌一開，喙快速撤離，漁翁戴草帽，掛長髯，扭動在鷸蚌之間，作擒獲狀。再後為“船姑娘”，姑娘坐在花船中，掛髯船夫持槳劃舞，船姑娘隨著破浪前進，繞著旋渦回旋，把迎風搏浪的艱險表現得淋漓盡致。它源於元雜劇《販茶船》，說的是書生雙漸與蘇小卿的愛情故事，蘇小卿被茶商馮魁騙上茶船，雙漸乘船追趕，經過一番艱難曲折，終成眷屬。但不知何故雙浙演變成了社火中的船夫，或許是為了便於表演吧。再後為“推車子”，一個老者推行彩飾獨輪車，姑娘在車前拽綢帶牽拉，一會奮力繃緊艱難上坡，一會鬆弛後仰減速下坡，充滿勞動生活情趣。再後為“瓜娃子的媽回娘家”，往往是梳一根“朝天椎”小辯的“黑臉瓜娃子”，翻穿羊皮襖，牽一匹毛驢，上坐由男性裝扮、穿大紅綠衣裙、塗五花六道臉龐、挎馬頭筐的“瓜娃子的媽”，也有在“她”前後裝置驢形彩燈的（以備晚上鬧社火），兩人丟醜搞笑，觀眾開懷大笑。這是回娘家習俗的善意搞笑。之後是“竹馬子”隊，由數十列男童女孩扮演武士俠女，每人前後置馬形彩燈，馬項掛鑾鈴，揮動馬鞭，隨鼓點列隊起舞，鑾鈴嘈雜，陣式開合，英姿颯爽。自古以來，蘭州就是開拓、經營大西北的軍事要地，民間以習武為時尚，“竹馬子”正是模擬古代騎兵戰陣，弘揚尚武精神的遺留。之後是“獅子滾繡球”，兩人一前一後扮綠毛獅子，一人扮訓獅人，武生短靠打扮，戴燕青帽，插英雄膽，持繡球，高低遠近逗引，獅子則搖頭甩尾緊緊追逐，馴獅人跳躍，翻筋頭，獅子隨著跳躍，翻滾，仍追繡球不舍。再後是舞龍燈，十來個小夥子舉起金鱗閃爍的長龍，伴著鑼鼓點子，隨著舉著繡球的舞龍人奔跑，忽而盤屈，忽而貼地，忽而升騰，演出神龍見首不見尾的神韻。大人常抱著小孩，鑽過龍身，謂之“過關”，以消災得福。
再後是社火隊的靈魂——太平鼓隊。鼓手一般為十八名壯漢，頭戴武鬆帽或燕青帽，帽旁或插英雄膽或簪紅花，有的插著風輪，上飾小鏡子，春風吹拂，風輪飛轉，小鏡閃閃，未曾表演，已得幾分彩，均戴螞蚱腿墨鏡；或穿武生黑短靠，或為白汗禢、黑夾夾，均為一百單八將紐襻。穿大襠褲，紮腿把，足蹬雙粱“牛舔鼻子”或“滿頭星”千層底黑布鞋。腰後均插一把撣子，昔日土路浮塵厚，以備撣土之用。斜挎太平鼓，右手執尺五鼓鞭。最前為社長，躬身退行，上下擺晃大旗，指揮八名鑼鈸手、十八名鼓手的敲擊節奏。當路過十字或接社火的字號時，社長猛然挺身而起，高舉大旗揮動，鑼鈸頓時高舉頭頂敲擊，鼓手隨之淩空拋鼓，踢腿，鼓鞭從胯下擊去，擊中鼓麵，謂之一個“鷂子翻身”，一般能連擊七八個，最多可連擊十五六個。
隻見十八桶鼓忽而起飛空中，如一片紅霞，忽而從空降落，似落紅鋪地。“咚——咚——”，鼓聲伴著鑼鈸憾天震地，給人聽覺、視覺、感覺以極大的震撼。故老相傳隴上寒氣閉塞，春初不打太平鼓，則地氣不融和，五穀不熟。這是打太平鼓，企盼五穀豐登的一種願望。打太平鼓應是古代屯軍遺俗，後來又產生了明初徐達令部下化妝鼓手，鼓內藏刀劍，混入被元將王保保固守的蘭州城，借鬧元宵守軍鬆懈之際，智取蘭州城的傳說。從此，百姓將此鼓命名為太平鼓，寄寓天下太平的美好願望。