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八歲的小女孩騎在一匹小馬上，在足有馬背高的茂密青草裏穿行，隻要她俯下身子，幾乎就會被淹沒在這片綠色的海洋裏。
不過她現在已經離兩個哥哥足夠遠，不需要再伏在馬背上躲躲藏藏的了，一路走過幾個連綿起伏的小丘，她學著兩個哥哥的樣子，在馬鐙子上高高地站起來，向遠處張望：
草原進入雨季已經一個月了，持續了三天的大雨又剛剛停，低低壓在半空的團團陰雲隨風四散，雲團之間漏下縷縷金光，灑在一碧千裏的大草原上，無數停在青草尖的水珠頓時像鑽石一樣熠熠生輝。
“你看，好美啊！卡爾！”
那匹漂亮的栗色小馬叫卡爾，它停下輕快的小碎步，甩著尾巴，和它的小主人一起放眼四望：
喝飽了雨水的草原青翠欲滴，似乎隻要用手輕輕一碰，就會染上那無處不在的綠色。夏天的草原是豐饒的，牧人們騎著馬、甩著鞭子走在高處，身邊簇擁著團團盛開的各色鮮花。廣闊的天地間時有長風浩蕩，便掀起無邊無際的波浪，千裏草原起伏蕩漾，載著大片大片的似錦繁花輕輕搖晃，成群的牛羊就像漂浮在綠色的海洋裏。一個孩子怎麼能想到，這樣的美景下暗藏著凶險？
“那邊！”齊雲格指著一個方向，“爺爺是去那邊了，巴爾大叔家的馬兒要生小馬駒呢！我們也去看看吧！”
卡爾聽懂了小主人的話，興衝衝地向山丘下跑去，齊雲格放開韁繩，閉上眼睛，享受著彌漫著青草和泥土香的空氣，濕漉漉的青草沾濕了她的衣裳，青草梢兒劃過她的手，癢得她咯咯笑。
毫無預兆地，卡爾腳下一個趔趄，然後驚慌地掙紮起來，馬背上的小女孩被甩了下來，摔進高高的草叢裏，一時不明白發生了什麼。
“卡爾！卡爾！你怎麼了？受傷了嗎？”齊雲格站起來，擔心地抱住搖搖晃晃的卡爾，卻發現：卡爾變矮了！
這時她才發現，自己腳下是一片鬆軟稀爛的泥沼，她想提起腳換個地方站，卻每次都隻會讓腳陷得更深，很快她的靴子已經完全陷了下去。
女孩愣住了，不敢相信地低著頭，眼睜睜地看著自己心愛的新靴子消失在泥沼裏，稀泥沒過了小腿……女孩這才想起早上爺爺出門之前跟自己和兩個哥哥說的話：“剛才巴爾大叔來請我去給他家的母馬接生，你們的爸爸媽媽出去買東西了不在家，等爺爺走了之後，你們兩個就要照看好妹妹，特別是雨停了之後，千萬不能讓她跑出去玩。最近下了太久的雨，低窪地帶的沼澤可能變大了，路上還會有暗坑，非常危險。”
爺爺叮囑過兩個哥哥，又喚著女孩的小名：“琪琪格，你跟著兩個哥哥就在家附近玩兒，要聽話哦。現在是雨季，草原上有一些地方變得很危險，可不要像以前一樣到處亂跑，害得大家又到處找你！你都上小學了，是大孩子了，要乖一點兒。”
小女孩噘著嘴，悶悶不樂地說：“那我跟你一起去看剛出生的小馬駒好不好？你帶我去嘛！”
爺爺看看外麵，蹲下來摸摸她的頭：“外麵雨太大了，路程也有點兒遠，你還是待在家裏跟兩個哥哥玩兒吧！我應該很快就回來了。”
可是爺爺剛走不久，雨就停了，小女孩看著陽光從雲團的縫隙裏吐出萬道金光，牧人們開始趕出牛羊，不由得腳癢癢起來，趁兩個哥哥一個在趕羊群出欄吃草，一個在放馬，悄悄的一個呼哨呼喚出最心愛的小馬卡爾，就溜了出去……
卡爾發出驚慌的嘶鳴，把小女孩從慌亂失神中喚醒，她驚恐地發現，卡爾的膝蓋已經被淤泥淹沒了，因為在慌亂中拚命掙紮，它下沉的速度明顯比它的小主人更快。
“別動了！別動了！”小女孩撲過去抱住卡爾，牙齒卻不受控製地開始打顫，她想呼救，卻又想起自己剛才遠遠眺望時的情景——牧人們都走在高處！大人們懂得避開危險，都走在遠遠的高處，連綿的小山丘頂上，沒有一個人趕著羊往低窪處來……
想著想著，她全身都顫抖起來，她知道這裏是一片沼澤！自己和卡爾掉進了故事中可怕的沼澤！沼澤就像一頭恐怖的怪獸，它會徹底吞沒人和動物，連一絲頭發也不剩。
敏銳的卡爾察覺到了小主人的恐懼，也發出一聲悲鳴，四條腿更加用力地在淤泥中劃動，努力想揚起前蹄，並用頭使勁把小女孩往上拱，想把小主人托上去。
“別動了！別動了！求求你！媽媽說過，在沼澤裏越用力就會下沉得越快！”齊雲格顫抖的聲音帶著哭腔，她感覺到了馬兒的意圖，心裏仍抱有一線希望，希望這塊泥沼地不大，自己可以走出去，再想辦法把卡爾拉出來。於是她借著馬兒的力量慌慌張張地邁了幾步，又絕望地看著自己一下比一下陷得深，淤泥很快漫到了大腿。