“太太”的稱謂源於中國曆史上三位偉大的女性——“周室三母”，即周朝三位開國先君古公父、季曆、文王的夫人，即太薑、太任、太姒。她們輔佐三位君王開創了姬周七八百年的天下，都是母儀天下的典範。
漢朝時，“太太”隻能由貴族婦女使用。漢哀帝時，“太太”用來尊稱老一輩的王室夫人。後來，漢哀帝又尊祖母傅氏為皇太太後。
明朝時期，被稱做太太，得具備這樣的條件：“凡士大夫妻，年未三十即呼太太”，即司眷屬，中丞以上的官員的妻子才配稱太太。
清朝時，一般稱家庭主婦為太太，不過大多數見於婢仆稱呼女主人。北洋政府和民國時期，太太的稱呼開始泛濫，什麼官太太、經理太太等，到處都是。不過在使用時無形中還是多少有些限製，能使用太太這一稱呼的，不是達官貴人，也得是知識分子的妻子。
20世紀80年代對外開放後，隨著外籍華裔、僑胞的歸鄉入裏，太太的稱謂同小姐、先生一樣又時髦起來，成為人們對朋友間已婚女子的尊稱，此時“太太”已經不含有什麼官職的味道了。