古代等級製度嚴格，左右為區別尊卑高下的標誌之一，普遍見於各種禮儀之中。但在我國古代，是以“左”為尊還是以“右”為尊，並不是一成不變的。
周、秦、漢三朝時，我國以“右”為尊，當時的皇親貴族稱“右”戚，世家大族稱“右族”或“右姓”。右尊左卑還表現在建築上，豪門世家必居於市區之右，平民百姓則隻能居於市區之左。
古時官場座次尊卑有別，很是嚴格。官高為尊居上位，官低為卑處下位。古人尚右，以右為尊，而“左遷”則是貶官的意思。但是在交際場合，座次又是以左為尊。這是因為古人坐北朝南，則左為東，右為西，故座次上以“左”為尊。《史記·魏公子列傳》記載：信陵君為迎接夷門侯生，大辦酒宴會賓客，並“從車騎，虛左”，親自前去迎接。
到了東漢，直至兩宋，我國又逐漸形成了左尊右卑的製度。這一時期，左仆射高於右仆射，左丞相高於右丞相。蒙古族建立元朝後，一改舊製，規定以右為尊，當時的右丞相官階在左丞相之上。朱元璋建立明朝，複改以左為尊，此製為明、清兩代沿用了五百多年。現在戲劇舞台上上演古典劇目時，客人、尊長總是坐在主人、幼輩的左側，這也反映出古代“以左為尊”的禮儀。