“衣冠禽獸”，字麵意思為穿戴著衣帽的禽獸，現在常用來比喻道德敗壞、行為如同禽獸一樣的品格卑劣的人。
“衣冠禽獸”一詞源自明代官員的服飾。明代中期以前，“衣冠禽獸”是讚語，是說衣服上繪有禽和獸的人，頗有點令人羨慕的味道。因為明代朝廷規定，官員的服飾，文官官服繡禽，武官官服繪獸，而且等級森嚴，不得逾越。“衣冠”上的“禽獸”與文武官員的品級一一對應。
文官一品繡仙鶴；二品繡錦雞；三品繡孔雀；四品繡雲雁；五品繡白鷳；六品繡鷺鷥；七品繡鸂；八品繡黃鸝；九品繡鵪鶉。
武官一品、二品繪獅子；三品繪虎；四品繪豹；五品繪熊；六品、七品繪彪；八品繪犀牛；九品繪海馬。
文武官員一品至四品穿紅袍；五品至七品穿青袍；八品、九品穿綠袍。
到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗，當官的欺壓百姓無惡不作，文官愛錢，武官怕死，老百姓視其為匪盜瘟神，於是，“衣冠禽獸”開始具有貶低的含義，老百姓便將為非作歹的文武官員稱為“衣冠禽獸”。
“衣冠禽獸”，最早作為貶義詞來使用，見於明末陳汝元《金蓮記·構釁》：“人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿箭。”清代以後，“衣冠禽獸”已經作為貶義詞被廣泛使用了。