“大意失荊州”現用來比喻因疏忽大意而導致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思，它來源於《三國演義》中關羽的故事。
關羽為蜀漢大將，他重義氣，忠心耿耿，勇猛過人，戰功赫赫，被人們尊稱為關公；但是他也有致命的弱點，那就是驕傲，剛愎自用。
劉備稱帝後，讓關羽坐鎮荊州，可正因為關羽性格上的那些缺點，使他把荊州這一戰略重鎮給丟了。
荊州本是劉備從孫權處借來的，但劉備並不想還給孫權，因為荊州是蜀漢聯吳抗曹的重要地理依據，更逐漸成為三國政治、經濟、軍事、文化的交叉點，彙聚點。點以帶麵，麵關全局，所以劉備希望關羽治理好荊州，勿要被人奪去。
孫權一直念念不忘要奪回荊州。東吳都督呂蒙想乘關羽領兵圍攻樊城之機奪取荊州，但是關羽在沿江設了許多烽火台，遇有敵情，舉火為號，關羽就回兵救援荊州。因此呂蒙認為，必須使關羽麻痹大意才能成事。
後來呂蒙裝病，辭職。推薦沒有名氣的年輕將領陸遜當都督。陸遜上任後給關羽寫信，送禮，用極其崇敬的言辭讚美他，表現得非常謙卑。
關羽果然上當，他很看不起陸遜，譏笑孫權沒見識，用個毛孩子當都督。於是，關羽將荊州大部分兵馬調到樊城前線與曹軍大戰，給了東吳可乘之機。
孫權當機立斷，任命呂蒙為大都督，統兵三萬偷襲荊州。呂蒙將八十隻大船偽裝成商船隊，靠近烽火台。對守軍說臨時在這裏停靠避風，又送以金錢禮物，守軍也上了當。夜晚，藏在船裏的東吳將士悄悄上岸，活捉了烽火台的守軍，帶著這些俘虜長驅直入，來到荊州城下，讓俘虜叫開城門，東吳兵將一擁而入，輕而易舉地占領了荊州城。
就這樣，關羽終為自己的大意付出了代價，“大意失荊州”即由此而來。