牛郎織女的愛情故事，在民間有著深厚的群眾基礎，婦孺老幼幾乎人人都知道。曆代文人騷客也多有歌詠，如“盈盈一水間，脈脈不得語”，“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮”等名句也為這段傷感的愛情故事進行了最好的詮釋。
傳說，在七夕的夜晚，可以看到牛郎織女於銀河相會，在瓜果架下還可偷聽到兩人在天上相會時所說的脈脈情話。因此每逢這一天，各地的少女們往往會結伴祭拜牛郎織女。她們用茶、酒、水果、“五子”（桂圓、紅棗、榛子、花生和瓜子）作為供品，還加有化妝用的花粉。這種儀式叫賀雙星。焚香禮拜之後，她們把所供花粉分為兩半，一半投到屋頂上獻給織女，餘下的自己用。七夕最重要的活動是乞巧。乞巧始於漢，流於後世。《西京雜記》說：“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人具習之。”南朝梁宗懍的《荊楚歲時記》載：“七月七日，是夕人家婦女結彩樓穿七孔外，或以金銀愉石為針。”
在七月初七這一天，古時女子們會對著天空的朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法更加嫻熟，同時還要乞求愛情婚姻的幸福美滿。過去，婚姻對於女性來說是決定一生幸福與否的終身大事，所以，世間無數的有情男女都會在這個晚上，於夜深人靜時刻，對著星空祈禱。
七夕乞巧的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。製作巧果的主要材料是油、麵、糖、蜜。《東京夢華錄》中稱之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，街市上已有七夕巧果出售，巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入麵粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，最後折為梭形巧果胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還能捏出各種與七夕傳說有關的花樣。
直到今日，七夕仍是一個富有浪漫色彩的傳統節日，但不少與其相關的習俗活動都已弱化或消失，唯有象征忠貞愛情的牛郎與織女的傳說，一直流傳人間。