1.教育發展優先
直到20世紀上半葉，許多拔尖人才出自非正規教育，靠自學自勵、社會實踐成才。例如我們在前麵提到的僅受過3個月正規教育的愛迪生；沒受過正規教育的安培、高爾基；讀過兩年小學的法拉第；初小沒念完的道爾頓；念到小學四年級的鬆下幸之助；隻念過兩年私塾的齊白石；小學沒念完的亥維賽……中國古代成才的那麼多科學家更無法跟今天正規教育下的披榛采蘭相提並論。其實獲得諾貝爾三類自然科學獎的科學家也並非全都靠名師撫育和依附名校科班。遠的不說，就是2003年獲諾貝爾生理學/醫學獎的彼得·曼斯菲爾德（Sir Peter Mansfield，1933～），也是中學沒念完，15歲就不得不去打工當學徒！
當然，自從20世紀70年代末提出信息化和信息革命的呼聲席卷全球後，80年代初新技術革命的號角如響斯應，80年代中發展高新科技的浪潮洶湧澎湃，80年代後期形成所謂後工業化經濟的概念，90年代中石破天驚的知識經濟論述鋪天蓋地而來，緊接著提出新經濟和創意經濟等理念。如今已經家喻戶曉的是：高新科技領域將引領未來產業發展的主攻方向，也就是未來科學技術發展的核心目標。於是，這就提出了一個嶄新的成才道路問題：依靠個體取得科技突破的情境開始淡化、衰退，代替它的將是在高新科技支撐下集體的甚至團隊的創新開拓。即使要求激發個體創意的“點子經濟”（見9-6節的創意經濟），也還是要在高新科技的氛圍中才能嶄露頭角。於是，為了讓今天的炎黃子孫能夠在科技創新路上憑真才實學、追本窮源，營造殷實深謀、精益求精的正規教育就顯得特別重要了！
《中國國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》的第二十八章的標題就是“優先發展教育”。其中特別提出“全麵實施素質教育，著力完成‘普及、發展、提高’三大任務，加快教育結構調整，促進教育全麵協調發展，建設學習型社會。”要“普及和鞏固義務教育”；“大力發展職業教育”；“提高高等教育質量”；“加大教育投入”和“深化教育體製改革”。實質問題是當前我國人才培育對教育係統提出了緊迫要求。關鍵在於把普通教育與職業教育、學校教育與成人教育、職前教育與繼續教育有機地統一起來，既要注重高層次人才培育，也要注意培育從小學到大學逐級減少的分流人員的培育。學曆教育固然是孕育人才的一種途徑，但非學曆教育同樣能培養出社會主義建設的有用之才。不言而喻，廣義的正規教育既包括學曆教育，也應包括結業證形式的非學曆教育。有的教育行政部門囿於原始的應試教育傳統，忽視對培育人才利莫大焉的非學曆教育，或者把這部分緊要活動放任自流，聽之任之，事實上不利於人才培育的升堂入室。據國家教育部透露，2004年我國15歲及以上人口平均受正規教育年限約8.3年，超過世界平均水平1年以上。但據聯合國開發計劃署（UNDP）統計，23個發達國家的平均水平已超過12年。
2.義務教育
我國義務教育的現實年齡段：小學學齡人口入學率已基本接近100%，但初中階段的毛入學率仍與要求有相當大的差距。根據預測，幾乎要等全麵小康社會建成之日才能基本上接近100%。根據國家教育部統計，2004年全國義務教育覆蓋率還隻有93.6%。
2004年全國小學在校生1.12億人，學齡兒童淨入學率達到98.95%，小學畢業生的升學率達到98.1%，比2000年提高3.2個百分點，農村與城市的差距進一步縮小；初中階段在校生6528萬人，毛入學率達到94.1%，比2000年提高5.5個百分點。到2020年實現全麵小康的時候，我國將普及高中教育。2004年全國高中階段教育在校學生3648.98萬人，比上年增加405.58萬人；高中階段毛入學率已達48.1%。
3.高等教育
我國從業人員中受過高等教育的僅為7.2%，明顯低於2000年世界平均水平的12.6%。高層次、創新型人才明顯不足，影響著我國自主創新能力的提升。為此，高等教育規模擴展：從1998年在校生780萬，增加到2004年超過2000萬人；高等教育毛入學率從8%提高到19%；年招生數從1998年270萬人，增加到2004年的620萬人。其中普通高校招生從1998年的108萬增加到2004年的420萬人。