本章要點
本章為全書的概論，首先介紹現代物流的主要含義及其發展趨勢，引入物流自動化係統在整個物流學科體係中的地位及其與其他相關學科的關係。然後介紹了物流自動化係統學科的具體研究內容和研究重點。最後介紹了物流自動化係統的總體結構、各組成部分的主要功能及相互關係。
1.1 現代物流及其發展方向
物流（ logistics）就狹義而言，是指商業流程中的倉儲及運輸，近年來隨著全球經濟一體化進程的加快和區域經濟的快速發展，原來分散的、低效率和高成本的物流活動轉化成物流資源互補整合、相互聯係、分工協作的產業鏈條，形成以供應鏈管理為核心的社會化物流係統。現代物流活動逐漸從生產、交易和消費過程中分化出來，以為社會提供傳統運輸服務，擴展到以現代科技、管理和信息技術為支撐的綜合物流服務，成為專業化的新型經濟活動。物流業被經濟學家稱為繼勞動力、自然資源之後的“第三利潤源”，是企業尋求成本優勢和差別化優勢的新視角，是企業發展的新戰略。
現代物流主要具有以下發展趨勢：
1.物流規模和物流活動的範圍進一步擴大，物流企業將向集約化與協同化發展
21世紀是經濟全球化的世紀，作為服務業的物流企業，也要滿足全球化、區域化的物流服務要求。建立戰略聯盟是物流業發展的趨勢，其主要表現為物流園區的建設和物流企業的兼並與合作。
物流園區是多種物流設施和不同類型的物流企業在空間上集中布局的場所，是具有一定規模和綜合服務功能的物流集結點。日本是最早建立物流園區的國家，至今已建立120個大規模的物流園區，平均占地約7.4平方公裏；荷蘭統計的14個物流園區平均占地4.5平方公裏；德國不來梅的貨運中心占地在10平方公裏以上，紐倫堡物流園區占地已達7平方公裏。物流園區的建設，有利於實現物流企業的專業化和規模化，發揮它們的整體優勢和互補優勢。
隨著國際貿易的發展，美國和歐洲的一些大型物流企業跨越國境，展開連橫合縱式的並購，大力拓展國際物流市場，以爭取更大的市場份額；德國國營郵政出資11.4億美元收購了美國大型的陸上運輸企業AEI。美國的UPS則並購了總部設在邁阿密的航空貨運公司——挑戰航空公司。據不完全統計，1999年美國物流運輸企業間的並購數已達23件，並購總金額達6.25億美元；德國郵政公司在1997年至1999年期間並購歐洲地區物流企業達11家，現在它已發展成為年銷售額達290億美元的歐洲巨型物流企業。並購中的一個新特點是國營企業並購民營企業。美國國營郵政公司並購了德國大型民營物流企業PARCE，法國郵政收購了德國的民營敦克豪斯公司。德國、英國和法國的郵政公司為爭奪歐洲物流市場，競相收購民營大型物流運輸企業。國際物流市場專家們認為，世界上各行業、企業間的國際聯合與並購必然帶動國際物流業加速向全球化方向發展，而物流全球化的發展走勢又必然推動和促進各國物流企業的聯合和並購活動。新組成的物流聯合企業、跨國公司將充分發揮互聯網的優勢，及時準確地掌握全球的物流動態信息，調動自己在世界各地的物流網點，構築起全球一體化的物流網絡，節省時間和費用，將空載率壓縮到最低限度，戰勝競爭對手，為貨主提供優質服務。此外，另一種集約化方式是物流企業之間的合作與建立戰略聯盟。
2.物流服務的優質化和全球化
隨著消費多樣化、生產柔性化、流通高效化時代的到來，社會和客戶對物流服務的要求越來越高。物流服務優質化是物流今後發展的重要趨勢。5R服務，即把好的產品（the right product）、在規定的時間（atthe right time）、在規定的地點（inthe right place）、以適當的數量（inthe right quantity）、合適的價格（atthe right price）提供給客戶，它將成為物流企業優質服務的共同標準。物流成本已不再是客戶選擇物流服務的唯一標準，人們更多的是注重物流服務的質量。
物流服務的全球化是今後發展的又一重要趨勢。據荷蘭國際銷售委員會（HIDC）發表的一篇題為《全球物流業——供應連鎖服務業的前景》的報告中指出，目前許多大型製造部門正在朝著“擴展企業”的方向發展。這種所謂的“擴展企業”基本上包括了把全球供應鏈條上所有的服務商統一起來，並利用最新的計算機體係加以控製。同時，報告認為，製造業已經實行“定做”服務，並不斷加速其活動的全球化，對全球供應連鎖服務業提出了一次性銷售的需求。這種服務要求極其靈活機動的供應鏈。這也迫使物流服務商幾乎采取了一種“一切為客戶服務”的解決辦法。