書墨領命下去。沈昱又回頭對寧若道：“你隨我一起來吧。”
“我？”寧若吃驚。沈昱進宮，帶她去做什麼？不過容不得她多想，沈昱和毓秀一前一後走出了書房，她也跟了上去。
當今聖上有三子二女，最寵愛的便是四公主翩葉。說起這位翩葉公主，和寧若倒還有些淵源。
翩葉的生母名叫年韻之，是皇帝薑易南巡雲城認識的女子。那時候薑易還未登基，封號楚王，家中已有一位正妃，一位側妃以及幾名侍妾。
年韻之是雲城大戶人家的千金小姐，自小就被父母如珠如寶一般養大，難免有些心高氣傲。由於脾氣過於直率，她嫁給楚王之後，和其他幾位夫人一直處得不是很好。而當時的楚王正陷於皇位爭奪的漩渦之中，無暇顧及她。
生下翩葉之後，年韻之身體越來越虛弱，府上沒有其他人關心她，最後鬱鬱而終。她本就是楚王最愛的女子，加上這層原因，楚王更是覺得虧欠於她，因而把對她的愛和愧疚全部加注在了翩葉身上。整個楚王府無人不知，翩葉是王爺的心頭肉，掌中寶，得罪誰都不得罪這位小祖宗。
然後在楚王眼中，這些寵愛還遠遠不夠。
四歲那年，翩葉和其他孩子一起在後院玩耍，被她大哥沐寒氣哭了。這一幕剛好被楚王看見，楚王大發雷霆，罰沐寒在祠堂跪了一天一夜。
事後楚王覺得，翩葉從小就沒有母親照顧，其他夫人對她好不過是為了做給他看，並非出自真心。在他的子女中，翩葉又是年紀最小的，難免會被其他孩子欺負。於是他決定把翩葉送去雲城的外公家寄養。
這一去，便是五年。
寧若的母親白薔是雲城人，出嫁前和年韻之是閨中好友。翩葉被送到雲城後，白薔每次回娘家探親，總會帶著寧若姐妹去看望她。
不久之後白薔去世，寧若就很少去雲城了，因而跟翩葉相聚的日子更是彌足珍貴。同是失去母親的孩子，難免會有惺惺相惜之感。
年韻之是年家獨女，翩葉也是家裏唯一的小孩子，雖然享盡無限寵愛，但由於沒有同齡的玩伴，總是悶悶不樂的。有寧若他們陪她玩的日子，就是她一年中最開心的時候。
翩葉九歲那年，楚王繼位稱帝，而後馬上派人把她接回了宮，賜封號初雲公主。年韻之也被追封為貴妃。
自那年以後，寧若就再也沒見過翩葉。
多年後聽堂哥說起，寧若才知道，小時候跟她一起玩過的小女孩，居然是公主。
記憶中，兒時的翩葉長得很漂亮，大大的眼睛，高高的鼻子，說話的聲音很清脆，像黃雀在空穀中啼叫。一晃這麼多年過去了，莫說她現在易容改顏，就算以真實麵目站在翩葉麵前，翩葉也未必能認出她來。
馬車走得不算快，寧若一邊回憶往事，一邊聽毓秀把來龍去脈說了一遍。原來翩葉之所以這麼生氣，是因為皇帝打算把她嫁到戎國去和親。
寧若的心震了一下。戎國在鄴國的西北方的大漠之中，聽說那裏全年被風沙籠罩，水源又少，戎國人各個都很粗獷，他們一生就洗三次澡，出生一次，成親一次，還有死的時候一次。一提到戎國，人們腦子裏冒出的第一個詞就是“不毛之地”。
難怪翩葉會這麼生氣，一個被寵壞的公主，怎麼能容忍自己被當成禮物一樣送給野蠻人。然而自古以來的公主，大多都逃不過和親的命運，無論多麼受寵，在國家利益前永遠是會被犧牲的那一方。
近幾年來，鄴國西北地區蝗災旱災不斷，同時又不停地遭受戎國人的騷擾。大批西北難民齊齊南下，流離失所。寧若還記得年前堂哥曾經開倉賑濟過災民，可是那一點點糧食不過是杯水車薪，根本解決不了問題。
“他們大概一早聽說了皇上最寵愛四公主。今天那位戎國使節一上殿就提要求說，隻要皇上答應將四公主嫁給他們的皇子，他們保證以後永不挑起動亂，還會幫助我們一起解決西北的旱災。如若不然，就……就不能保證他們的王能和我們和平共處。”毓秀愁眉苦臉。
寧若追問：“皇上就這麼輕易答應了？”他不是最寵愛翩葉的嗎？怎麼如此草率就答應和親之事？
毓秀搖搖頭：“皇上當然沒答應，可是那些大臣們一個個上奏，說什麼這是萬全之策，說公主一定會理解的。皇上被逼得無話可說，沒同意也沒反對，就說會好好考慮。也不知道是誰走漏了消息，公主聽到這件事以後，大發雷霆，從早上就開始摔東西。曦雲宮的東西全被摔光了，就在我出宮前，太子派人又送了一批過去，說是讓公主接著摔……”
“你們太子倒是很疼妹妹。”沈昱接話。
“太子殿下待四公主向來是極好的。”
沈昱聞言一笑。
太子薑沐寒，對寧若來說也並不陌生。他是堂哥的好友，以前在家就聽經常聽堂哥說，沐寒太子心懷天下，將來必定是位愛民如子的好皇帝。堂哥還說，皇上最明智的決定就是讓太子從小跟著沈昱一起念書，後來索性封沈昱為東宮太傅。太子和沈昱年紀相仿，卻一直尊其為師長，學到了不少治國處世之道。
皇宮之中不允許帶兵器，沈昱吩咐夜離在宮門口等候，他和寧若、毓秀則先去了太子所住的崇明宮。
薑沐寒一聽沈昱來了，親自出門迎接。他和寧若想象中的不太一樣，長相斯文俊朗，著一身玄色衣袍，金冠束發，器宇軒昂，渾身上下散發著與生俱來的王者之氣。