也許你從朋友那裏聽說過，甚至在學校學到過：浴缸裏的水排出時在南半球順時針旋轉，在北半球逆時針旋轉。這種現象的原因是什麼呢？那就是科裏奧利效應。
科裏奧利效應可不是最新的電影大片。它實際上是指旋轉的地球對地表上運動物體的作用力。受到影響的物體包括水流，天氣係統，甚至是火箭軌道。
這種效應以數學家和工程師科裏奧利命名，他生活在19世紀的法國。他的研究領域之一就是，當運動物體的參照係（比如地球）發生旋轉時，這些運動物體會出現什麼現象。
為了理解這種效應的原理，我們把一張紙放在轉盤上，再放上去一把尺子，使尺子的一頭位於轉盤中心，另一頭指向轉盤邊緣，然後沿著尺子在紙上畫一條直線。你會發現，你所畫的並不是一條直線，而是一條曲線，就像颶風的形狀一樣。
正是科裏奧利效應使得風暴係統轉變為地球上的氣旋和颶風，以及木星上的大紅斑。地球上的這些風暴在赤道南麵順時針旋轉，在赤道北麵逆時針旋轉。那些有關浴缸排水和廁所衝水的說法就是這樣來的。有些人認為如果科裏奧利效應真的會影響所有事物，那麼美國紐約和澳大利亞墨爾本的水漩渦也必然向相反方向旋轉。
很遺憾，這些人的說法是錯誤的。雖然地球自轉確實對浴缸裏的水有影響，但這種影響是極其微小的，完全不會被察覺。你可以用家裏不同的排水裝置來驗證。（在我位於紐約的浴室，水槽排水時，水是順時針方向旋轉的，與科裏奧利效應的預測正好相反。）
事實上，在地球南北兩側，水在排出時既可能是順時針旋轉，也可能是逆時針旋轉。而這種差別完全取決於室內管道裝置。水槽裏的水的旋轉速度要比地球（24小時自轉一次）快一萬倍。所以，科裏奧利效應是很微弱的，不會對每天產生的這些小小的水漩渦造成影響。
想要體現科裏奧利效應在自然界中的真實影響力，比如它對颶風的影響，浴缸需要做成上百英裏寬，這樣大的浴缸都足夠讓巨人們在裏麵賽跑了。