豪豬可能看上去很奇怪，但它們的刺是動物防範機製的一部分。動物們可不像某些人一樣，隨身攜帶匕首或槍來保護自己。不過，每種動物都進化形成了自己獨特的防禦機製：臭鼬會放臭氣，電鰻會放電，而豪豬則渾身長刺。雖然豪豬在動物中很獨特，但它的防禦機製同我們熟悉並喜愛的一種植物很相似，即仙人掌。（實際上，豪豬被稱為“移動的仙人掌”。）
豪豬的種類總共有43種，它們生活在北美洲、南美洲、亞洲、非洲和歐洲南部。它們出沒於樹叢中或平地上，夜間捕食，涉獵廣泛，從嫩枝和樹皮，到蘋果和蒲公英。豪豬重達25磅，它們的移動速度較慢，走起路來一搖一擺的。
豪豬擁有大約30000根刺。
然而，豪豬用自己的盔甲，即大約30000根刺，來彌補速度上的不足。這些刺長短不一，尾巴上的刺很短很鋒利，而背部和側麵的刺長達4英寸。這些刺實際上是毛發，但是像透明塑料片一樣硬。而且這些刺都是倒刺，不是平滑的，所以能夠紮進敵人的皮膚並留在裏麵。
豪豬在使用刺之前，會發出警告，比如咬牙切齒，抖動刺發出格格的響聲，猛力甩動尾巴，甚至會像臭鼬一樣發出惡臭。但當豪豬決定使用刺的時候，這些刺並不會像我們在無數卡通片裏看到的那樣，如飛鏢一般被射出。實際情況是這樣的：受到威脅或被激怒的豪豬，會使用皮膚中的肌肉，使全身的刺直立。這些刺鬆弛地分布在豪豬身上，所以當被觸摸時，它們就會很容易紮入敵人的身體。當然了，豪豬也可能主動進攻，衝向入侵者，或者用尾巴掃向敵人，使很多刺紮入敵人的皮膚或衣服中。
一旦這些刺紮進皮膚，它們會越紮越深，經常消失在皮膚表麵下。有時，刺會刺穿體內的器官，甚至引起死亡。更多的時候，這些刺會造成疼痛，但不會引起持久的傷害。刺能被緩慢地拔出，有時，它們也會自己出來。比如，有人的上臂紮進了刺，這些刺在皮膚表麵下緩慢移動，兩天後，從手腕附近出來了。
刺能夠以多種方式保護豪豬的安全。紐約皇後學院的生物學家烏爾迪斯·羅澤發現，一種天然的抗生素，藏在每根刺的油脂層中。羅澤曾經被刺紮過。兩天後，刺出來了，他發現傷口很幹淨而且未受感染。通過分析刺的油脂中的脂肪，羅澤發現，這些脂肪能夠消滅六種細菌，包括葡萄球菌和鏈球菌。
為什麼豪豬的刺上塗有殺菌物質呢？因為豪豬有時會意外地紮傷自己或其他豪豬。抗生素能夠防止這種傷口惡化，從而幫助豪豬生存下去。
豪豬可能看起來很嚇人，但是實際上它們跟大部分動物一樣。如果它們熟悉並喜愛你，它們就不會傷害你，反而會照顧你。另一個生物學家，理查德·厄爾發現了這個現象。他把一頭雄性豪豬從小養大，並給它起名叫塔比。
豪豬的刺鬆弛地分布在身體上，當被碰觸到時，會很容易地紮進敵人的身體。
塔比很淘氣，喜歡跟厄爾玩遊戲。塔比會不停旋轉，然後突然停下來，用尾巴拍打厄爾的腿。就像搶座位遊戲一樣，厄爾知道塔比會用尾巴拍打自己，但是不知道他什麼時候會這樣做。
刺激的是，一般情況下，這種尾巴的拍打會使人滿腿是刺。但是，當塔比拍打厄爾時，它會確保自己扭轉了尾巴，所以隻有尾巴底部的柔軟部分才會拍打到厄爾的腿。