絲綢的來曆是一個謎。
但中國人聲稱，5000年前，一個少女最先發現了蠶絲並將其紡織成布。
這個少女名叫西陵氏，14歲時嫁給了帝王黃帝。沒人知道黃帝是真實存在的中國古代君王，還是傳說中的人物。據說，這個少女不僅發現了蠶絲，並且製造了紡紗的設備——繅車。
不管是誰發現了絲，中國的皇族們很快便開始穿絲質衣服，並且對絲的來曆進行保密。漸漸的，羅馬人和希臘人聽說了這種中國的皇家麵料，後來還親眼看到了。大多數人都認為這種纖維物質來自於特殊的中國樹木。
現如今，電視和報紙在幾天內就能揭露很多的“秘密”，所以讓人難以想像的是：中國人竟然把絲綢的秘密保守了3500年。
是誰泄露了這個秘密呢？兩個居住在中國的波斯（現稱伊朗）修道士，了解到絲綢的製法。公元552年，他們把一些蠶卵和桑樹種子藏在空心的竹子裏麵，悄悄離開了，因為在那時把蠶卵帶出中國是犯法的。
後來的事就眾所周知了。絲綢製造術傳到了全世界，有時甚至是通過暴力手段。例如，公元1147年，西西裏的羅傑大帝二世侵略希臘，並派士兵綁架了很多絲綢紡織工，把他們帶回西西裏。
要製造絲綢，首先需要蠶。任何能夠織出絲質纖維繭的毛毛蟲都被叫做蠶。但是，最常使用的毛毛蟲叫做中國桑蠶，常見於中國北方，因為這種蠶能製造最細最白的絲。（很多野生蠶吐的絲比較粗，呈棕色，叫做野蠶絲。）中國桑蠶吃桑葉，這就是為什麼那兩個修道士會偷桑樹種子的原因。
3500年來，絲綢是如何製造的一直是個秘密，隻有中國人知道。
人們在溫室裏的托盤上養殖蠶，並且晝夜不停地喂桑葉。5周後，蠶長到大概3英寸長，並且準備在稻草床上作繭了。（蠶製造繭，使自己能夠在安全的小洞穴裏麵生長成蛹，最後變成蛾。）
當蠶圍繞自己呈八字
吐絲時，這些絲被絲膠固定在適當的位置，絲膠是蠶身體裏產生的一種膠質蛋白質。
不幸的是，蛹破繭而出的過程會弄壞絲線，所以，人們不允許蠶長成蛾。人們把繭放進烤箱裏加熱，殺死其中的蠶，然後把繭浸泡在熱水裏軟化絲膠。
細細的蠶絲僅僅千分之一英寸粗，但是從繭中散開後，可以伸展到5000英尺長。繅車把5到10個繭的絲線纏繞在一起，使其變成更粗的紗線，然後用熔化的絲膠固定。之後，把這些紗線纏繞在一起，使其變得更粗。最後就得到了絲綢，絲綢是天然纖維中最牢固的，重量很輕但是很暖和，有淡淡的光澤和絲滑的手感。