紙總是包圍著我們，尤其在開學的時候。比如，商店裏賣的記事本，總也填不完的表格，還有考試作弊時偷看的小紙條。
大部分的紙都來自於木頭，但是現代的紙還可能由碎布料、稻草和竹子做成。通過回收利用，新的紙張可能由舊的事物製成，甚至可能來自於舊錢幣。
自從書寫被發明以來，人們便開始尋找能寫字的表麵。人們在石頭和骨頭上刻符號。粘土上也曾經發現有文字。此後，人們還在砸平了的銅片上刻字。
大約2300年前，埃及人在紙莎草製成的長條上寫字，紙莎草是一種生長在沼澤裏的植物。（英文中的“紙”這個單詞，就來源於紙莎草。）還有的人在獸皮上寫字，把獸皮拉伸，使其變薄，然後再把它曬幹，製成一種叫做“羊皮紙”的材料。
在中國，早在2200年前，人們就開始使用畫筆和墨水，並在布料上寫字。大約在1900年前，第一張真正意義上的紙在中國製成，是利用衣物纖維製成的薄片。直到19世紀中期，世界上大部分的紙都由布料製成。怎樣製造的呢？破衣服被敲打直到破碎，然後衣物纖維被放進裝滿水的大桶裏。把紗簾放進去收集纖維，形成一個薄層，然後讓水流掉。纖維幹燥後形成一團，之後又被切割成紙片。
但是人們總是嚐試用木頭造紙，並且成功了。畢竟，黃蜂巢是用木頭纖維製成的紙質結構。如果黃蜂能用樹木造紙，我們也能做到。
今天，有好幾種工序能把樹木變為紙張，但是它們都遵循相似的方法。首先，把樹木砍倒，鋸成原木。原木在巨大的轉動鼓中被刨掉樹皮。然後，這些原木被運往削片機，在那裏被削成薄片。
然後，機械磨床或是強力化學物質或兩者兼而有之，把木片變成纖維。這些濕潤的纖維叫做“紙漿”，是黃色或棕色的糊狀物。（如果紙漿被用來製作牛皮紙，那它會保持自身的顏色。如果製作報紙或書寫紙，紙漿會被漂白。如果你仔細觀察紙袋或是這頁書，可以借助放大鏡，那麼你會看到木頭纖維。）
紙漿被衝洗以去掉化學物質，然後被敲打和揉搓。最後，可能用樹脂這樣的材料處理紙漿，使其有防水性能。這樣製成的書寫紙或報紙，就不會被墨水滲透。如果要製造彩色紙張，就把染料添加到紙漿中。
直到19世紀中期，世界上大部分的紙都由布料製成，而不是由樹木製成。
最後，把紙漿纖維與大量的水混合，再使其流過金屬絲網篩。纖維會在網篩上聚集成濕濕的網，而水則會流過排掉。這樣，紙漿就正式成為紙張了。紙張被壓力機壓平整，再被烘幹。之後，這些紙張（通常是20英尺寬）被鋪開，並被剪裁成各種尺寸。