吃完晚飯，阿拉貝拉在大屋看電視到十點鍾，由阿爾菲和藍晶晶送她回桃太屋。
阿爾菲見妹妹有些沉默，問她：“又有煩心事？”
“沒有啦，我在想埃德蒙。”
“想他做什麼？”
阿拉貝拉小聲說：“我覺得他其實挺可憐的。自從喬治去世，他一直孤孤單單的。”
“怎麼可憐起他來了，是不是他今天幫了你的忙，你很感激他？”
“有一點兒吧。”阿拉貝拉承認，又說，“我決定了，等我當上領銜設計師，還讓他當我的助理，一切都和喬治活著的時候一樣。喬治在天之靈看到我們善待埃德蒙，一定會很欣慰，是不是？”
聽她的口氣，好像領銜設計師已經是她的囊中之物。阿爾菲和藍晶晶都笑了。
阿爾菲說：“你的想法當然很好，不過呢，還是等你當上領銜設計師之後再說吧。”
隨後的兩個禮拜，阿拉貝拉和埃德蒙率領各自團隊，日夜趕工，忙了個腳朝天。準備工作完成之後，競賽於8月初舉行。
艾美洛侯爵和夫人破例起了個大早，陪女兒飽餐備戰。
因為不打算出門，艾美洛夫人沒有梳妝，蓬著頭發，一副黃臉婆的模樣，雙手托著腮，焦慮地望著女兒，不停地問：“阿拉貝拉，你感覺怎麼樣？狀態好嗎？吃得下飯嗎？頭疼不疼？緊不緊張？”
阿拉貝拉用小匙舀了一口雞蛋放進嘴裏，淡定地看她：“我不緊張呀，媽媽，不過你看上去倒是很緊張啊。”
艾美洛夫人長歎一聲：“媽媽豈止是很緊張，是非常緊張啊。”
“媽媽，”阿爾菲的眉頭微皺，“阿拉貝拉今天去競賽，壓力已經很大，你就別再製造緊張氣氛了。”
艾美洛侯爵聽了他這話，不高興了，用力把牛奶杯往桌上一擱，陰沉著臉說：“今天的競賽關乎艾美洛工作室的前途和命運，阿拉貝拉怎麼可以不緊張？她必須緊張！她要是不緊張，說明她不把競賽當回事，態度有問題！”
阿拉貝拉故意逗他，調皮地說：“可是爸爸，我真的不緊張啊，一點兒都不緊張，競賽我肯定能贏，為什麼要緊張呢？”
“萬一你輸了呢？”艾美洛侯爵氣呼呼地問她。
荔枝剛剛走進餐室，見侯爵又在發飆，連忙過來安撫：“輸掉競賽也不是世界末日。”
侯爵瞪她一眼，哼道：“當然，你是外人，就算阿拉貝拉輸掉競賽，就算埃德蒙當上領銜設計師，就算艾美洛工作室像仙仙·傲琦預言的那樣轟然倒閉，也無關你的痛癢。”
荔枝本來是好意相勸，反被他揶揄一頓，尷尬得說不出話來。
阿爾菲立刻站起來替女朋友說話：“爸爸，荔枝這些年來為我們家族，為艾美洛工作室付出了那麼多，你說她是外人，不是故意傷她的心嗎？”
“嗬嗬，”侯爵冷笑，“不用你說我也知道，天下是你們打下的，你們都是艾美洛家族的大功臣，隻有我和你媽媽是吃閑飯的。沒有你們，我們早喝西北風去了。我知道，你們一直都瞧不起我這個當爸爸的。我在這個家中，真是一點兒地位也沒有！”
“爸爸，你又扯到哪裏去了？”阿爾菲十分無語。
荔枝趕緊把阿爾菲拉到外麵去，小聲勸他：“好啦，不用和他老人家一般見識。”
“我是替你生氣。”
“你的心意我領了，但今天是特殊的日子，你們這樣吵架，會影響阿拉貝拉的心情。為了阿拉貝拉，你還是忍忍吧。”
說話之間，阿拉貝拉也跑了出來，對著他們倆吐吐舌頭，假裝發抖，“啊，我好緊張啊！”又狡猾兮兮地說，“說老實話，我真想輸掉競賽，不為別的，就為氣氣咱們老爸。”
“你敢！”阿爾菲橫眉立目地嚇唬她。
競賽在艾美洛大廈二樓的展示間舉行。
除了五個評委，艾美洛工作室還邀請了二十來個國際名媛，幾家時尚媒體的記者和數位頂級攝影師。沒有獲準入內的記者不甘置身事外，聚集在艾美洛大廈的門外，努力捕捉這場萬眾矚目的競賽的邊角餘料。
熔金般的陽光灑在猩紅大道上，照亮了兩側名店精心布置的櫥窗。每一扇窗都像一部最精彩的電影的定格。人在大道上往來，也仿佛在電影場景裏穿梭一樣，夢幻斑斕。
今天雖然不是什麼典禮活動，但每個受邀的女賓都身著亮麗禮服，顧盼生姿，鋪著絳紅紋石的大道就像天然的紅地毯。上百名安保人員部署在法國梧桐的樹陰下，等待維持秩序。