宮宴到了尾聲，長公主攜二女離開了宮殿，乘馬車回到了長公主府之中。暮色四合，天上連一顆星子也看不到，秋水閣，蕙心裹了薄薄的被子躺在床上，卻是怎麼也睡不著。回想起白日裏，那名華服婦人充滿恨意的眼神，莫來由背上不住地發寒。
她不是宮女，也不是宮裏的娘娘，但她竟能與太後娘娘熟悉成這般，可見還是有幾分手段的。而自己，不過與她頭一遭相逢，自己，又是何時得罪的她呢？蕙心合目而眠，腦中卻淨是那雙充滿怨對的美麗眸子，終於在天蒙蒙亮時，沉沉睡過去了。
再度醒來，已是到了午後時分，蕙心在蒹葭的伺候下更衣起身，在妝鏡前細細梳妝了一番，靠在美人靠上捧了碟點心，細細享用了起來。
屋內，熏了上好的沉水香，淡淡的輕煙在屋中盤旋縈繞，嗅來但覺神清氣爽。蕙心用過早膳，捧了本冊子細細翻看著，眼看著日頭烈了起來，不由微微歎了口氣，而這時，腦中靈光突然一閃。
咦，那位芸姨，不是還送給了她一份禮物嗎？這樣一想，蕙心三下五除二便打開了桌上的首飾盒，但見那對小小的白玉耳墜，依舊靜靜地躺在那裏。玉是好玉，做工是好做工，但若是放在宮裏來說，終究還是落了下乘。
可見，自己昨夜的猜想沒錯，芸姨的家族並不富裕，但她自己，卻是想飛上枝頭變鳳凰，故而才會主動與宮裏人結交。而自己，興許也是她的結交對象之一，即是如此，蕙心愈發堅定地認為，芸姨眼底的恨意是自己看錯了，那眼神若是被說成“殷切”，倒還可信一些。
宮宴後的這些個時日，蕙心過得寡然無趣，每天繡繡花看看書，或是歪在美人靠上小眠。不經意間，半個月的時光悄然而逝，半個月後，千盛都終於爆出了一個重磅消息，淩家世子淩雲生，此次秋闈以高分中了解元，由於成績過於優異，甚至免除了最後的殿試，皇帝準備提前給淩雲生頒授職務，也算是激勵其他學子努力科考的決心了。
考題，是一篇製藝，考察靈活運用《大學》與《中庸》中的觀點，來評價一個具體的案例。淩雲生，自幼最擅長的便是製藝，此番在考卷上對答如流，頗得評卷官的好感，而那篇文章，竟還驚動了聖上，不由起了惜才愛才之心，唯恐殿試時出現什麼變數，想早早地將淩雲生收為己用。
很快，淩雲生便在千盛都愈發的聲名大噪，再加上絕色的容貌和原本的身份，更是被一舉推舉為了大嶽七公子之首。而二王爺家的小郡王天璣，卻是略遜一籌，此番便開始風風火火地準備起了明年的春闈，準備一舉奪下狀元之位，與淩雲生一爭高下。
原因，倒不是為了蕙心，而是因為自己才是昔日裏的大嶽七公子之首，論才學，卻也是天才。故而，此番秋闈因為糊了團墨影響字跡而痛失解元之位，更是在名聲上被淩雲生壓了一頭，他心有不甘！