一
天際剛剛泛出一分暖色，小桃就再也睡不著了。
她翻身下床將窗子打開，想著今日便要下山離開師父，情緒不由得有些低落。如今春寒剛過，尚有些料峭，窗外盡是經冬雀兒的嘰嘰喳喳，有一兩隻圍在她四周，用窄小的喙輕輕啄著她的手指，竟也不怕人。
小桃聞若未聞，用另一隻手腕撐起下頦，自言自語道：“你說我若離開那麼久，師父要怎麼辦呢？他行動又不方便，以後起居飲食也不知由誰來照料。”
指尖的雀兒“嘰嘰”一聲，低頭去啄她的指甲。
小桃循著它的叫聲點點頭，好像真的聽懂了這小家夥的嘰嘰喳喳，笑道：“你說得對，師父那麼厲害，既然讓我下山，肯定已經安排好了他以後的一切。”
說著她伸出手指點了點那灰雀的冠頂，說道：“謝謝你啊，小東西。”
雀兒猛地啄了她一口，張開翅膀撲簌簌飛入樹梢，引得她一陣輕笑。
小桃拍拍手，離開窗台，推門走出去，後腳還未出門，視線就已經定格在了草廬東頭的空地上。那裏搭了一整排藥架，一個個大扁筐裏鋪滿藥材，清晨微醺的風送來一陣藥香，使人頓覺神清氣爽。
小桃不由撇撇嘴，叉腰嗔道：“臭老頭不聽話，又忙活了一整夜，若是再染了病，當心我全給你掀了。”
她的眼睛瞪得圓溜溜的，狀若氣惱，語氣中卻都是無奈。
她口中的臭老頭其實並不算老，當年救她的時候也不過四十歲上下，如今七年過去，尚未知天命，隻因平時神情肅厲，還時不時總喜歡像老人一般盯著某處發呆，故而小桃每每被他教訓的時候總愛這麼叫他。
一邊想著手已經拍到了東廬的門上，小桃大聲喊道：“師父，太陽都要曬到屁股了！”
廬內一片靜謐，半晌才聽見斷斷續續的輕咳，小桃忙退向旁邊，果然下一秒從四麵八方飛出上百葉片，在真氣的操控下齊齊釘在了她剛才所站的位置，若是慢上片刻，怕是要成了刺蝟。
“既然知道天不早了還在這兒磨磨蹭蹭做什麼？還不趕緊給我滾下山去！”隨著真氣收回，易傅卿極度不滿的聲音淡淡地飄了出來。
竟是不想再見她最後一麵了。
小桃嘴噘得老高，不情不願地回答：“知道啦，臭老頭！”
說著便要轉身去拿包袱，誰知走了一半又折回來，再次敲了敲那木門，叮囑道：“你記得按時吃藥，每天不要熬那麼晚。”
盡管極力壓低了聲音，但語氣裏濃濃的擔憂還是絲絲透了出來。
廬內靜極了，半晌才聽到“當當”兩聲，像是指節叩在輪椅上的聲音，這便是表示，他答應了。
小桃這才覺得心上那些沉甸甸的憂慮總算落下一半。
小桃屬曦顏季氏，祖上原來是中土最大的家族之一，在前朝文帝時期舉家離開中原，開始了隱居的生活，直到唐初，世上已再無人知曉曦顏季氏的存在。
七年前季氏一族被滅，多虧易傅卿，小桃才能活下來，如今師徒相依為命已整七載，再加上他腿腳行動不便，自然是極不舍小桃下山，隻是不善於表達罷了。
包裹日前便準備好了，不過幾張人皮麵具和一遝零散的銀票，小桃的指尖在那些麵具上稍稍滑動片刻便落在了最普通的一張上，雙目略大，塌鼻，薄唇，略帶些嬰兒肥的下巴，正值豆蔻年華[1]，若是混入人群，怕是極不好分辨。
她滿意地點點頭，用特製的藥水塗在臉上，指尖順著脖頸輕輕摸索了片刻便揭下一層薄如蟬翼的東西，正是原先描繪著小桃相貌的麵具。
指腹掠過除下麵具後的臉，那仿佛枯朽樹皮般的粗糙觸感讓她一把將鏡子扣在桌上，不願瞧見自己現在的樣子。這張臉早在七年前就已經毀了，易先生給的那碗藥將她周身的所有毒素都逼至了臉部，自那日之後，她再也沒用真麵目見過人。
而因麵上毒素所致，普通麵具在她臉上待不了數日便會被完全腐蝕，因此前來求易先生出手的人都知道，他有個“千麵”的女徒弟，每次見到都是不同的樣子，嘴上最是得理不饒人。
這也是易先生如今趕她下山的目的——去尋找那味能夠使自己恢複容貌的藥材，蓮香玉龍飲。
日頭有些大。
舉目望去，入眼滿是新抽芽的樹枝，正無精打采地垂著，仿佛在這正午時刻，已失了蓬勃向上的生命力。
樹枝深處突兀地挑出一根竹竿來，那竹竿的尾梢被沉甸甸的幡子壓得彎折了腰。陽光刺在幡子上，一枚大大的“茶”字被逆向的光遮了大半。
茶棚是用茅草臨時搭成的，坐落在途經河西走廊的岔道上，沿途來來往往的行人均在此歇腳。不過正午時分，隻零散地坐了四五個人，便連煮茶的老漢，也無精打采地單手支了下頦，一副隨時都要睡著的模樣。