我以沉痛的心情執筆，記錄下這最後一案，記下我的朋友歇洛克·福爾摩斯先生傑出的破案天才。我們從“探究血字秘密”的首次合作，直到他參與“海軍秘密協約”一案——因為他的參與，毋庸置疑，杜絕了一場嚴重的國際糾紛，雖然記錄得不很連貫，並且我深深感到記錄得也不夠充分，可我總是在竭盡我本人的微薄之力，將我倆共同的奇異經曆記錄下來。我原本計劃寫到“海軍秘密協定”一案告停，對於那件令我感到終生惆悵的案件，閉口不提。過去了兩年，這份惆悵竟然一點兒沒減。不過，前幾天詹姆斯·莫裏亞蒂上校發表了數封信，替他已死去的兄弟進行辯護。我沒有任何選擇，唯有將事實真相完整地擺給大家看，因為我是僅有的了解整個真相的人之一，時機已到，再保持沉默已毫無意義了。據我了解，這件事情報紙上僅有過3次報道：第一次是在1891年5月6日《日內瓦雜誌》上；第二次是在1891年5月7日英國各報刊載的路透社電訊上；最末一次就是我上麵剛剛提到的幾封信，那是前幾天才發表的。頭兩次報道都過於簡略，而這第三次正如我要指出的，它是根本不符合事實的。關於莫裏亞蒂教授與歇洛克·福爾摩斯間發生的事實真相，我有責任將之公布於眾。
讀者或許沒有忘記，我自從結婚並且婚後開業行醫之後，我和我的朋友福爾摩斯之間，曾經的十分密切的關係，在某個角度上說變得有些疏遠了。他在調查中缺少助手時，時不時地會來找我，但這種情況逐漸變得越發少了。我發現在1890年，我記錄的案件隻有3宗。這一年冬季與第二年初春，我從報上得知法國政府聘請福爾摩斯，破獲一宗極其重要的案件。我收到兩封福爾摩斯的來信，有一封是發自納爾榜的，另外一封發自尼姆，由此，我猜測他在法國肯定要待上相當長一段時間。可是，出人意料的是，在1891年4月24日晚上，他竟然走進了我的診室。讓我更吃驚的是，他看上去比平時顯得憔悴而瘦削。
“沒錯，我最近幾乎將自己透支了。”他望到我的神情，沒等我上前發問，搶先說，“我最近有些吃緊了。哦，我把你的百葉窗關上，你同意吧？”
那盞我用於閱讀的燈，擺在桌子上，室內燈光僅有這麼一點兒。福爾摩斯沿著牆邊走過去，將兩扇百葉窗都關上了，還將插銷插緊。
“親愛的福爾摩斯，你在擔心什麼？”我問道。
“沒錯，華生，我有點兒害怕。”
“怕什麼呢？”
“怕遭到冷槍襲擊。”
“我親愛的朋友，你這是啥意思？”
“華生，我想你是十分了解我的，你清楚我並非一個膽小怕事的人。但是，假如你危險臨頭還無視危險的話，那就是有勇無謀的莽漢了。可否給我一根火柴？”
福爾摩斯吸著香煙，似乎很迷戀香煙的鎮靜作用一樣。
“這麼晚來打擾你，真是抱歉！”福爾摩斯說道，“我還務必要求你破例答應，現在讓我從你家花園後牆翻出去，離開這裏。”
“但是這一切究竟是怎麼回事？”我異常疑惑地問道。
我的朋友福爾摩斯將他的手伸出來，在燈光下我發現他的兩個指關節受傷，正在向外流血。
“你瞧，這可不是空穴來風吧！”福爾摩斯笑道，“這是確確實實的，毫不誇張地說能將人的手弄斷，你妻子在家嗎？”
“她外出訪友了。”
“真的！那麼就隻有你一人了？”
“是的。”
“那我就方便向你提議，請和我同去歐洲大陸，進行一周的旅行吧！”
“去哪裏？”
“嗬嗬，啥地方都行，我沒什麼意見。”
這一切都是十分奇怪的，福爾摩斯向來對毫無目的的度假不感興趣，而眼前他蒼白疲倦的麵容，讓我感覺到他的神經已緊張到極致。福爾摩斯從我的眼神中發現了我的疑問，他將雙手的手指交叉在一起，把胳膊肘支在膝蓋上，進行了一番解釋。
“關於莫裏亞蒂教授，你或許從未聽說過吧？”他說道。
“從沒有。”
“噢，世界上果真有俊才與奇跡呀！”福爾摩斯大聲感歎道，“全倫敦都在這人的勢力範圍內，但是無人聽說過他，這便讓他的犯罪行徑上升到登峰造極的地步。華生，我可以鄭重嚴肅地告訴你，假如我能擊敗他，假如我可以替社會除掉這個敗類，那麼，我本人的事業也應該達到了頂峰，此後，我就打算換一種安靜的生活了。華生，有件事請不要泄露給外人，最近我辦的那幾件案子，就是為斯堪的那維亞皇室，還有法蘭西共和國辦的案子，為我創造了很好的條件，讓我可以享受那種我喜愛的安靜生活了，而且可以專注到我的化學研究中。但是，華生，在倫敦街頭，我一想到莫裏亞蒂教授這類人還在橫行無忌，我是無論如何不能安心的，我是無法在安樂椅中靜坐的。”
“那麼，他幹了哪些壞事？”
他的履曆非同一般，出身於良好家庭，得到過最好的教育，有著超人的數學天賦。他21歲那年，撰寫的一篇有關二項式定理的論文，在全歐洲曾經風靡一時。憑著這次機會，他在一些學院內得到了數學教授的職位，而且他的前程顯然也是無限遠大的。然而，此人遺傳了他先世凶惡的本性，他血液中流淌的犯罪的血緣不僅未減弱，而且因為他那超凡的智能，反而越演越厲害了，更充滿了無限危險性。他的一些劣跡在大學區被流傳，他最終不得不辭去了教授職務，來到倫敦，計劃當一名軍事教官。人們所了解的僅僅是這些情況，但我現在將對你講的，是我發現的一些情況。
華生，你是清楚的，倫敦的那些頂級犯罪活動，再沒人比我了解得更清楚了。最近這些年，我一直感覺到在那些犯罪分子背後，存在著一股勢力，一股陰險的勢力，它們走在成為法律的障礙，庇護著那幫為虎作倀的人。我著手處理的案件各式各樣，偽造案、搶劫案和凶殺案等，我一再感應到這股勢力的存在。我使用推理法，發覺了這股勢力在不少未破的犯罪案子中的蹤跡，盡管這些案子不屬於我承辦。多年以來，我費盡心機想去揭開庇護這股勢力的黑幕，現在，這一時刻終於被我等來了。我抓住線索，緊密地跟蹤追查，經曆了無數次曲折迂回，最終找到了那個數學名流、退職的教授——莫裏亞蒂。
華生，他簡直是犯罪界的拿破侖。倫敦城中一半的犯罪活動，都是由他組織的；而那些還沒有偵破的犯罪活動，幾乎全部是他籌謀的。不可否認，他是一個奇才，一個哲學家、思想家、數學家，具有人類第一流的頭腦。他仿佛蟄伏於蛛網中心的蜘蛛，泰然不動，但是蛛網卻是千絲萬縷的，其中每一根絲的震顫他均了如指掌。他本人極少親自動手，僅僅是出謀劃策。他的黨羽密密麻麻，而且組織嚴密。我們說，假如某人有作案需求，需要盜竊什麼文件，搶劫某一戶人家，或者暗殺某個人，他隻要把話傳給教授，這樁犯罪事件就會被安排得異常周密地付諸實現。他的黨羽就算是被逮住了，他也有錢財和招數把他保釋出來，或者為他做辯護。然而，這股黑勢力的主要人物，卻從來沒被逮捕過，就算是嫌疑也沒有。華生，這便是我推斷出的這個黑社會組織的情況，我一直在竭盡所能地揭露和破獲該組織。
但是這位教授身邊有著極為嚴密的防範措施，謀劃得出奇狡詐，雖然我想盡了各種辦法，依然無法拿到能將他扭送法庭的罪證。我親愛的朋友，對於我的能力你是了解的，然而我奮戰了3個月，我隻得承認自己棋逢對手。我對他的佩服程度，甚至不得不勝過厭惡他的罪行，可是他最終露出了狐狸尾巴，一個看上去微不足道的小紕漏，在我盯他如此緊的時刻，他這點兒漏洞是可以不出現的。我就是從這一點開始抓住了機會，至今我已在他附近撒下法網，所有準備工作就緒，隻等著如何收網了。在下周一，也就是在3天以內，久久期待的時機就要成熟了，莫裏亞蒂教授與他的主要黨羽，將通通落入警察手中。到時，本世紀以來對罪犯最大的審判，就會大快人心地展開了，讓40多件未結的疑案水落石出，將這幫罪魁禍首全都判處絞刑。不過，假如我們的行動稍有閃失，那麼他們就算是在最後關頭，也可以從我們手中溜之大吉。
哦，假如可以將此事幹得全然不讓莫裏亞蒂教授察覺，那一切也就順利了。然而莫裏亞蒂的確很狡猾，我在他附近的每一步設網，都沒能逃過他的眼睛。他一次次成功地破網而逃，我就一次次地進行了阻止。我對你說，華生，假如把我與莫裏亞蒂的暗鬥經曆，詳詳細細地記載下來，那明槍暗箭的偵探史冊，必將添入光輝一頁。我從未到達過如此的高度，也從未被哪個對手逼得如此緊，他幹得很高效，而我恰恰高出他那麼一點兒。我最後的部署工作，已經在今天早晨安排妥當，隻需要3天的工夫，這件事就可以辦完了。我坐在屋子裏正在全盤考慮此事，門突然被打開了，莫裏亞蒂教授站到了我跟前。
華生，我的神經並不脆弱，可以說是很堅強的，但我必須承認，當令我一直耿耿於懷的人突然站在我家門檻邊時，我看到的瞬間難免吃了一驚。我對他的相貌並不陌生，他個子很高，人顯得有些消瘦，臉刮得很光，麵無血色，前額隆起，眼睛深陷，模樣仿佛是一位苦行僧，保留著一些類似的教授風度。他的肩有一些佝僂，臉向前伸，而且雙手不停地搖擺著，很是古怪而又可卑。他的眼睛眯縫著，充滿好奇地上下打量著我。
“先生，你的額頭並沒有我預想的那般發達。”他終於說話，“撫弄睡衣口袋內上膛的手槍，可不是一個好習慣。”
事實上，在我察覺到他進屋時，我馬上意識到我極度危險的境地了。由於對於他來講，擺脫困境最好的也是唯一的辦法，便是殺我滅口。因此我迅速從抽屜內取出手槍，悄悄地塞入睡衣口袋，並隔著睡衣瞄準了他。他既已提到這一點，我就幹脆把手槍拿了出來，將機頭張開，放在了桌麵上。他仍然眯縫著眼睛，麵含笑容，但他眼神中潛藏著一種表情，讓我暗自慶幸我手頭及時有這支手槍。
“你明顯很不了解我。”他說道。
“恰好相反，”我答道，“我想，我已經了解你很清楚了。請坐，假如你有話要講，你可以有5分鍾時間。”
“我要說的一切，你早就明白了。”他說道。
“這麼說，我的回答你也早清楚了。”我回答道。
“你不肯退一步嗎？”
“絕不。”
他猛然將手插入口袋，我立刻抓起桌上的手槍，可是他僅僅掏出一本備忘錄，上麵潦草地記錄著一些日期。
“1月4日你阻撓過我做事，”他說道，“23日這天，你對我又礙手礙腳；2月中旬，你給我惹出極大麻煩；3月底，我的計劃被你完全摧毀；在4月底時，因為你的持續迫害，我發現自己將麵臨痛失自由的危險，事情已發展到忍無可忍了。”
“你有何計劃嗎？”我問道。
“福爾摩斯先生，你務必住手！”他的頭左右搖晃著說道，“你明白，你真的隻有住手。”
“過了周一再說。”我說道。
“嘖，嘖！”他說道，“我相信，你如此聰明的人，一定會清楚這種事唯有一種結果，就是你務必住手。事情被你做絕了，我們隻留下一種最後的辦法。目睹著此事被你攪成這般模樣，這對我而言，不得不說是智力上的一種樂事。我真誠地對你說，假如你逼迫我采取什麼極端措施，那將是非常令人痛心的。先生，你盡管笑吧，但是我向你保證，那的確是異常讓人痛心的。”
“幹我們這個職業，危險是無法避免的。”我說道。
“這不是什麼危險。”他說道，“先生，這是無法逃脫的毀滅。你在阻礙的並非單獨的一個人，而是一個無比強大的組織。雖然你聰明絕頂，可你依然看不到該組織的巨大力量，你唯有站得遠點兒，福爾摩斯先生，不然你的命運隻有被踩死。”