在馬類中，家馬是現存數量最多的成員，它是歐洲野馬的後代。歐洲野馬被稱為“歐羅巴牛仔”，它體形輕巧，四肢纖細，總體線條勻稱和諧；體色鼠灰，略帶橙黃。尾部和鬃部毛均為黑色，尾及鬃毛厚，冬毛長而柔軟。整個造型超凡脫俗。有人稱它為文雅之風格猶如阿拉伯純種馬。歐洲野馬已滅絕一個多世紀，但作為現代馬的原型，其血緣在各種馴養馬身上代代相傳。
表麵溫文爾雅的野馬其實性格相當暴戾。它的格鬥技能超群絕倫。在中世紀的歐洲，民間常舉行野牛格鬥表演，後來有人別出心裁以野馬與同類進行格鬥表演，野馬不俗的表現令人歎為觀止，它常能殺敗體重兩倍於它的家馬對手。
像所有的馬科動物一樣，野馬善於奔跑，時速在60公裏左右，腳力要比家馬強很多。因而它在草原上的馳騁就像閃電一般快捷。
歐洲野馬和今天的家馬很相像，連牙齒的構造也是一樣的，但歐洲野馬身軀不大，遠沒用現在的家馬大。在夏季，歐洲野馬常十幾隻結成一群，由一匹雄馬率領，在草原上漂泊漫遊，尋覓野生植物吃。每到傍晚，便去湖邊飲水，並在附近休息。冬季，它們要做季節遷徙，在冰天雪地裏以雪解渴，挖掘雪下的枯草和苔蘚充饑，它們有著很強的耐饑渴性。
在草原上，對歐洲野馬構成威脅的動物要算是野狼了，但狼常常會成為野馬的手下敗將。野馬迎戰野狼，一般會排出一個固定的陣型。母馬圍成一圈，將幼馬保護在中間，由種馬打頭陣，衝鋒在前。牙齒和蹄子是野馬的防身法寶，它們雖不鋒利，卻極有力量。曾有一個飼馬員用一條狼狗去挑戰馬群，最後，那條可憐的狼狗被種馬撕咬掉了臀部。
野馬從6000萬年前進化到現在，成為地球上惟一存活的野生馬種，是生物進化的活標本。
從19世紀初開始歐洲野馬種群開始衰退，數量也在急劇減少。衰退的原因主要是獵殺、草原被大麵積開發、野馬混入家馬群導致血緣純度下降、基因變異等。
1876年，歐洲野馬的野生種群在烏克蘭滅絕。1880年，最後一隻人工飼養的歐洲野馬也死於俄羅斯的莫斯科動物園。
歐洲野馬最後走向滅絕，是整個歐羅巴的不幸，也是人類的一場災難。
神秘的“獨角獸”——中國犀牛
馬丁·弗羅比歇是英國第一個探測北冰洋的航海家。大約600年前，他率領船隊去尋找西北航道，沒想到三艘船中最小的一艘在大西洋的大浪中沉沒，而另一艘船也在風浪中被衝散，弗羅比歇的“加布裏埃爾號”隻好獨自航行。為了躲避暴風雨，弗羅比歇船隊駛進了巴分島東南的一個海灣。在這裏，船員們發現了一條很大的死“魚”，嘴部長著長長的獨角。他們認為自己可能看到了傳說中的獨角獸。其實，這根本就不是什麼獨角獸，而是犀牛。
犀牛有五種，但他們都是動物中珍品。中國也有一種犀牛，由於它們生長在中國南方接近水源的叢林山地地區，因此稱為中國犀牛。
犀牛在中國古代就是一個神聖的物種。認為它有“天文之像”，故稱“望月之犀”。在中國家喻戶曉的《西遊記》中說：“它的名色亦多，有兕犀，有雄犀，有牯犀，有斑犀，又有胡冒犀，墜羅犀，通天花文犀，都是一孔三毛二角，行於江海之中，能開水道。”
中國古人用“犀牛”的諧音“喜牛”來表示大吉大利。中國晉朝的喬家大院有一座犀牛望月鏡，關於這麵鏡子還有一個傳說：傳說犀牛是天上的一位神將，受玉皇大帝旨意，給下界傳達：一日三餐三打扮，結果說成一日三餐一打扮，因而被逐下天界。由於它非常思念天宮的生活，於是一到晚上的時候，便抬頭望月亮。後人為了紀念它，做了這樣一麵鏡子，所以才稱為“犀牛望月”。鏡子上麵是個圓形鏡麵，代表月亮，中間是祥雲，底座是一頭犀牛。
中國還有“靈犀”一說，說的就是犀牛的獨角。因為在中國古時的傳說中，犀牛的獨角中有條白紋，從角端通向頭腦，感應靈敏。中國詩人李商隱詩“身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通”是最好的例證了。另外，中國皇帝還把犀牛角雕成精致珍玩，以之象征帝王的權威和尊嚴。
最古老的犀牛化石是在5500－3600萬年前的地層中挖掘出來的，這種最早的犀牛與現代貘類的大小差不多，作為祖先的森林犀牛在歐洲曾廣泛存在過，個體很小而且會奔跑。大型的犀牛是在約3600－2500萬年前才出現的，在2500－1200萬年前，出現了單角犀牛的祖先，其後到了約300萬年前才有雙角犀牛出現。